我們每天都需要進食，一日三餐已經成為絕大多數人的進食方式，民間更流傳一句話：「早餐吃得好，午餐吃得飽，晚餐吃得少。」但是，這是最健康的飲食方式嗎？
從生物到歷史角度，分析這個被人們普遍接受的飲食習慣與健康有多大關係，部分答案更與我們的認知大相逕庭。
英國食物歷史學家塞倫‧查林頓-霍林斯（Seren Charrington-Hollins）表示，縱觀歷史，人類曾經是一日一餐，包括古羅馬人僅在中午吃一頓飯。最先引入「早餐」概念的人是古希臘人。他們先吃泡在酒裡的麵包，然後吃一頓節儉的午餐，最後是一頓豐盛的晚餐。
她還表示，早餐最初在17世紀流行時，僅為有錢又有空閒的貴族階層享有，直至19世紀工業革命和引入工作時間期間才成為常態。但戰後糧食供應減少，很多人就省掉早餐。到了上世紀50年代，早餐的搭配就變成了今天常見的麥片和烤麵包片。
美國康奈爾大學人類生態學院的教授大衛‧萊維茨基（David Levitsky）相信每天只吃一頓最好，而且他本人也是長期堅持這種生活習慣。「很多數據表明，若向你展示食物或食物的照片，你就會想要進食。食物擺放在你面前的頻率越高，你吃的就會越多。」
他認為即使一日一餐也不一定會感到飢餓，因為飢餓往往是一種心理感受。「當時鐘顯示中午12點時，我們可能會有想吃東西的感覺，或者你已習慣在早上吃早餐，但這是無稽之談。數據顯示，如果不吃早餐，整天下來你會攝入較少的卡路里。」
但美國加州索爾克生物研究所臨床研究員艾米麗‧馬努吉安（Emily Manoogian）則認為長期堅持一天一餐不可取，因為這可能會增加空腹血糖（指隔夜空腹8-12小時之後於次日早餐前所測的血糖值）水平，而該數值長期過高會增加患上2型糖尿病的風險。
她指出，一天吃兩到三餐是最好的，並且大部分卡路里要較早攝取和消耗，避免深夜進食這種囤積脂肪、與心血管代謝疾病有關的「高危活動」，但起床後也不宜過早進食，以免擾亂人體內在的生物鐘。「有些證據表明，我們應該在醒來一兩小時後再吃東西。」
但馬努吉安提醒說，最好不要指定最佳用餐時間，因為這會給工作忙碌或生活不規律的人增加負擔。「告訴人們晚上7點後不要吃東西不見得起作用，因為人的生活作息不一樣。如果你試著讓身體有規律的斷食，儘量避免吃得太晚或太早，最後一頓也別太豐盛，這通常都有幫助。」
從歷史來看，食物歷史學家查林頓-霍林斯則認為對於所謂正常餐數，人們的看法一直在變，將來也不例外。
「幾個世紀以來，我們已經習慣了一日三餐，但如今這種習慣正受到挑戰，人們對食物的態度正在改變。我們的生活方式變得更為平靜，勞動強度也沒有19世紀那時大，所以需要更少的卡路里」，她說，「從長遠來看，我認為人類將會減回到一頓便餐，然後是一頓主餐的飲食模式，但這還要取決於我們的工作時間。」
但無論你做出什麼改變，研究人員都認為，保持一致至關重要。
