以往的觀測數據顯示宇宙不僅在膨脹，而且在加速膨脹，這使得很多科學家認為宇宙這個狀態會持續很長的時間。可是一些科學家意識到，也許情況不是這樣，宇宙的膨脹階段很快就要到盡頭了，甚至要開始收縮。
當然，這個「很快」是宇宙時間尺度上的概念，這份新研究的計算顯示，宇宙將在1億年後停止膨脹。這相對於宇宙的年齡來說，的確是不遠的將來。
大爆炸理論是現在最主流的天文學理論，描述了宇宙誕生的情況。這個理論對於宇宙將來怎麼發展、怎樣結束也有一些猜測，但是比宇宙誕生的部分粗糙得多。
這個理論稱，大爆炸之後，在暗能量的作用下，宇宙一直處於加速膨脹的狀態。對於未來，大致有三種模型。
一種模型認為宇宙將一直加速膨脹；第二種模型認為會在將來某個不確定的時間點開始減慢膨脹的速度，這很可能在很久以後。這份研究鑽研的是第三種模型，認為宇宙膨脹的加速度已經在減小。
這份研究把宇宙膨脹的過程比作一輛從交通燈起步的汽車，司機一腳深踩油門，但是後來在某個時候放鬆了一些。這導致宇宙在一開始膨脹速度是最快的，但是後期加速度逐漸變小。
在這個情形下，最終宇宙膨脹的加速度將會消失，到了某個時間點，宇宙的膨脹趨於穩定，再後來它膨脹速度開始減慢，最終將停止膨脹，並開始收縮。
這個理論以前有人提出過。這份研究者的主要作者保羅·斯坦哈特（Paul Steinhardt）就是支持這種理論的活躍學者之一。他的這份新研究在此基礎上進行了計算，提出了膨脹加速度停止和開始收縮的兩個時間點，發現原來宇宙「很快」就要停止膨脹了。
這個名為暗能量驅動慢收縮CDM模型（QDSCCDM）的計算顯示，在不到1億年後，宇宙膨脹的加速度將消失——1億年還不到宇宙現在年齡的百分之一。之後，從這個階段再到開始收縮之間大約再花1億年的時間。
這份研究發表於美國國家科學院院刊（PNAS）。
