廚房用的洗碗海綿髒，不僅是因為留有各種食物的殘渣。新研究顯示，廚房海綿的結構是最有利於細菌繁殖的環境，比實驗室的培養皿強得多。
美國杜克大學（Duke University）的研究人員利用基因編輯的方法改造了80種大腸桿菌的菌株，讓它們能夠發出不同顏色的光，再用多種不同的結構體來培養它們，觀察它們的繁殖情況。
有的結構體含有6個管洞，有的含有多達1500個小管洞，結果發現培養效果都不好，都只有兩種菌株能最後存活和繁殖。接著他們嘗試了類似洗碗海綿的結構，結果發現在這種結構體內，細菌繁殖的效果最好。
主要研究者之一、杜克大學生物醫學工程學教授尤令衝（Lingchong You，音譯）說：「分隔得太細的小單元結構，會損害那些需要與其它菌株共生的細菌的繁殖效率；而分隔得太粗的大單元結構，又會損害那些容易受到其它菌株干擾、喜歡獨立存活的菌株。所以大小單元分割最適中的結構體，最適合總體菌群的繁殖。」
尤令衝說：「結果顯示，海綿是個簡單的提升細菌繁殖效率的結構體。這也是它們為什麼特別髒的原因——它們的內部結構提供了最有利於細菌繁殖的環境。」
細菌是個有著複雜的群體關係的生物社區。有的需要和其它細菌共生共榮，有的卻需要獨處才存活得更好。在自然界中，土壤就是一個很好的環境，裡面有著大大小小的孔洞和縫隙，不論是喜歡「熱鬧」的、還是喜好「獨處」的細菌都能找到自己的繁殖空間。
這份研究發表於《自然·化學生物學》（Nature Chemical Biology）期刊。
