神經科學家們開始研究遺忘在大腦中是如何起作用的，它是否可以被加速或減緩。哈佛大學研究人員在一項新的研究中，使用一種大腦研究的生物秀麗隱杆線蟲（C. elegans）發現，正如一些理論所指出的那樣，遺忘不會逆轉大腦因學習而產生的變化，也不會消除這些變化。
相反，遺忘會產生一種新的大腦狀態，這種狀態既不同於學習發生之前的狀態，也不同於學習時的狀態。換句話說，被遺忘的東西不會完全消失，可能會通過另一種方式重新激活。
哈佛大學腦科學中心研究人員認為，其實遺忘後，我們還是常常會隱約想起以前學過的東西，我們的大腦也不再是天真的狀態。
一項發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上的研究，從系統層面上揭示了遺忘是如何在大腦中發生的，以及研究人員發現的似乎能夠加速或減緩遺忘的分子。
這項研究有一天可能會被用於研究遺忘出現的心理健康問題。例如，它可能是解決創傷後應激障礙的關鍵。
研究人員稱：「這項研究提供的機制將給我們提供切入點，讓我們思考這些神經疾病可能出了什麼問題，它幫助我們對有關的分子、參與的過程以及對遺忘很重要的神經元活動做出假設，並提出理解相關神經疾病病理的方法。」
由於大腦容量有限，遺忘是正常大腦功能的一部分。很多研究都在研究記憶是如何形成的，但很少研究遺忘的本質或它是如何在大腦中發生的。一些研究表明，當記憶被遺忘時，它只是被抹去，學習也就消失了。另一種可能性是，在遺忘過程中，記憶和學習變得更難獲得，但仍以某種形式存在。
研究人員教會實驗蠕蟲通過氣味來識別，並避開使它們生病的傳染性細菌。但一個小時後，蟲子們忘記了。然後，研究人員分析了這些蠕蟲的大腦活動和它們神經系統中表達的基因。
將它們與從未學過或剛剛完成訓練的蠕蟲進行比較，研究人員發現，忘記的蠕蟲的神經活動和基因表達既沒有恢復到以前的天真狀態，也沒有匹配蠕蟲的神經活動。
科學家們還觀察了忘記的蠕蟲是否可以被提醒，答案是它們似乎可以。通常，訓練這些蠕蟲需要三到四個小時，但那些接受再訓練的蠕蟲在大約三分鐘內就完成了這個過程。
研究人員表示，它們的大腦中仍然有記憶的痕跡，可以被喚醒，可以被重新激活。
