德國馬克斯普朗克天文研究所團隊利用 ESA 蓋亞太空望遠鏡（Gaia）及中國郭守敬望遠鏡（LAMOST）數據，確認銀河系發展時序，並發現銀河系厚銀盤早在 130 億年前就形成，比以前想法早約 20 億年。論文發表在《自然》期刊。
銀河系分為，銀暈在外圍由古老恆星組成，銀盤可再分為薄銀盤和厚銀盤，薄銀盤含大部分盤面恆星，厚銀盤比薄銀盤厚兩倍多，但半徑較小。為了解銀河系發展時序，天文學家必須確認恆星年齡，但恆星年齡無法直接測量，必須以恆星特徵與演化模型相較推斷年齡。
由於宇宙誕生時幾乎只有氫和氦，其他元素是恆星內部製造，並在生命結束時爆炸回歸宇宙，因此較老恆星金屬（重元素）豐度較低。研究團隊使用蓋亞EDR3 數據取得恆星亮度和位置，另外使用LAMOST提供光譜得到金屬豐度，算出25萬顆恆星的年齡，多屬次巨星（subgiant star）。次巨星是恆星生命相對短暫的演化階段，較容易確認年齡。
（Source：Stefan Payne-Wardenaar / MPIA）
鑑別不同區域次巨星，研究人員驚訝地發現銀河系形成分兩階段。早期階段形成厚銀盤和銀暈，晚期階段形成薄銀盤。第一階段在宇宙年齡僅8億年開始，厚銀盤先形成恆星，內側銀暈恆星也開始聚集。之後110億年前名為Gaia-Sausage-Enceladus的矮星系與銀河系合併，觸發更多新生厚銀盤恆星。
研究團隊分析表明，與Gaia-Sausage-Enceladus矮星系合併不但引發大量恆星形成，還繼續形成厚圓盤恆星，直到80億年前氣體耗盡後，厚銀盤才停止成長。此時銀河系周圍氣體聚集到更薄盤面，薄銀盤逐漸向兩端延伸，持續至今。研究團隊認為：天文學很難為所在星系提供可靠日期。這項研究成功建構銀河系早期時間表，對認識和理解銀河系演化史非常重要。
