海中漫舞！大堡礁喜見世界最稀有奇景之一「毯子章魚」

澳洲海洋生物學家沙克爾頓日前在大堡礁的其中一個島嶼埃里奧特夫人島附近，發現了罕見的軟體動物－毯子章魚。（圖取自jacintashackleton《IG》，本報合成）
2022/01/13 20:51
〔即時新聞／綜合報導〕澳洲海洋生物學家沙克爾頓（Jacinta Shackleton）日前在大堡礁的其中一個島嶼埃里奧特夫人島（Lady Elliot）附近，發現了罕見的軟體動物－毯子章魚（blanket octopus），發現當下沙克爾頓完全懾服在毯子章魚的美麗之下，她興奮地疾呼吶喊，並留下了寶貴的影像紀錄。
毯子章魚是海洋世界中最稀有的奇景之一，沙克爾頓說，「我第一眼見到時，還以為是一條鰭比較長的小魚，但當靠近它時，我馬上意識到它是一隻雌性毯子章魚」，沙克爾頓表示，她當下情緒非常激動，不管當下還戴著潛水呼吸管，大喊大叫著，「這是一隻毯子章魚！」
毯子章魚非常非常罕見，21年前芬恩（Julian Finn）博士及其同事在大堡礁以北，發現了一隻活著的雄性毯子章魚。而毯子章魚最讓人驚豔的是，雄性與雌性之間的生物差異非常大，《紐西蘭海洋和淡水研究雜誌》甚至形容是「大型動物中，兩性異形最大、最極端的例子」。
毯子章魚彩虹狀的「毯子」外觀是雌性特有，雌性可以生長到超過2公尺，雄性卻只有2.4公分，兩者長度差異達100倍，重量更是超過4萬倍。不過細小的雄性毯子章魚，交配能力並不受到影響，因為外觀細小，雄性可以更快生長到性成熟，而雌性的大體積是為了尋找更多的雄性而設，當雄性預上雌性時隨時可以進行交配。
雄性毯子章魚一生都在尋找雌性，當雄性遇到雌性時，會把其中一條觸手灌滿精子，並將觸手與身體撕離。雌性則利用這之觸手讓卵受精，之後雌性就會離開雄性，雄性會浮在水中等待死亡。
沙克爾頓說，她相信在她之前，該地區只見過3次毯子章魚。她表示，很幸運能在對的時間下水，捕捉到這個壯觀奇景。沙克爾頓說：「能在現實生活中看到它，心情非常難以形容，我被它的動作深深著迷，它就像穿著一件飄逸的斗篷在海中漫舞一樣，繽紛鮮豔的色彩讓人讚嘆不可思議，讓我無法將目光從它身上移開」。