聖嬰現象（El Niño）是指東太平洋海水每隔數年就會異常升溫的現象，它與中太平洋和東太平洋（約在國際換日線及西經120度）赤道位置產生的溫暖海流有關，屬於聖嬰-南方振盪現象（El Niño-Southern Oscillation，簡稱ENSO）中「東太平洋升溫階段」。
相反地，聖嬰-南方振盪現象中的「東太平洋降溫階段」，稱為反聖嬰現象（也稱La Niña為拉尼娜現象），此時期東太平洋的海面溫度低於平均值、西太平洋的氣壓較低、東太平洋的氣壓較高。
包括了聖嬰現象及反聖嬰現象在內的聖嬰-南方振盪現象會造成全球性的氣溫及降水變化，例如當聖嬰現象發生時，南美洲地區會出現暴雨，而東南亞、澳洲則出現乾旱。
在至少11000年的時間當中，東太平洋經歷了聖嬰現象的一個冷暖循環，它對世界上許多地區的氣候至關重要。就聖嬰-南方振盪現象的模型來看很難理解隨著氣候危機的明顯惡化，但儘管存在不確定性，其後果都是非常糟糕的。
發表在《自然評論地球與環境》和《自然氣候變化》上的兩項研究試圖解決聖嬰-南方振盪現象變化的複雜性，他們發現了不同的結果——在第一種情況下，該現象變異性會增加，而在第二種情況則會到達崩潰的狀態。
在研究回顧工作中，該小組綜合了許多模型的結果，這些模型發現自20世紀50年代以來，與前幾個世紀的古氣候數據相比，ENSO的變異性有明顯地上升。「最新的IPCC報告清楚地表明，如果我們不大幅減少我們的排放，我們將走向地球上數百萬年以來從未見過的溫度。」
來自夏威夷大學的研究作者馬爾特·斯圖克爾在一份聲明中說到：「我們現在可以肯定地說，19世紀中期以來發生的所有氣候變暖事件全都是人類活動所造成的，雖然這些都是發人深省的事實，但我們當然不應只抱著絕望。」事實上，如果現在選擇大幅減少溫室氣體排放的途徑，我們將避免未來出現的最糟糕的結果。
