核融合發展又有新突破。位於美國加州的國家點火設施（National Ignition Facility，NIF）近日在核融合實驗中成功引發了 1.3 百萬焦耳（1.3 megajoules）的能量，離「點燃」核融合又更進一步，為可能的新潔淨能源開發帶來希望。
據悉，NIF 實驗團隊使用約 192 束的高能量雷射光束，導引至一小粒含有氫同位素氘和氚的氫燃料球（大小約一根頭髮直徑）上，並加熱至攝氏 1 億度高溫，藉此引發熱核融合。
最終，這項實驗產生了 1.3 百萬焦耳的能量，是 NIF 在今年春季實驗獲得能量的 8 倍，也是 2018 年能量獲得記錄的 25 倍；在過去數年，NIF 持續改進設備，例如提升雷射精度、調整標靶物料等，以增加內爆壓縮耦合的能量。雖然本次產出能量的時間極短，只有 100 兆分之 1 秒，但相較於過去已有了突破性進展，實驗團隊認為已更接近點燃核融合。
負責經營 NIF 的美國勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）表示，這項結果是慣性約束核融合（inertial confinement fusion）研究的歷史性進展，也展示國家實驗室最重要的作用之一，即是努力不懈地應對最重要的科學挑戰。
由於核融合產生的廢物很少，也不會排放溫室氣體，因此部分科學家將其視為未來的潛在能源，一旦發展成功，將可提供無限潔淨能源來源。當然，要成功駕馭這項技術並非一朝一夕，倫敦帝國學院（Imperial College London）也指出，即便本次實驗點燃離核融合又更近了點，但要將其轉為可再生能源，仍是一個漫長的過程，還有許多重大挑戰要克服。
