英國倫敦大學學院（UCL），近期在《機器人科學》（Robotic Science）期刊發表研究，若是在人手增加一隻機器手指，大腦對手部運作的機制也會跟著改變。
研究團隊發現，只要短時間操作訓練，測試者就能使用六根手指，進行堆積木這類複雜操作，且很快受試者就會感覺新手指是身體的一部分。
設計者 Dani Clode 在皇家藝術學院發表這項獲獎畢業作品後，馬上就被 UCL 神經科學家 Tamar Makin 教授延攬。研究目標是希望重塑人們對義肢使用的方法。一般來說，義肢通常為了彌補失去的肢體功能的輔助工具，但這項研究證明，義肢也能當正常肢體的延伸，改變人們運用肢體的行為模式。
「肢體強化是現今神經科學和機器人研究的新興領域，但目前學界對大腦如何適應肢體變化還沒有足夠了解。」Makin 教授指出，「透過 Dani 機器手指發明，我們現在可了解大腦在身體多出新部位後如何調適，並觀察新肢體對大腦的長期影響」。
機器手指是使用 3D 列印技術製造，因此成本不高，也很方便客製化。使用者把機器手指裝在小指旁邊，並把無線控制器貼在腳姆指上操作。控制器透過壓力感應，讓手指做出不同動作。
接受測試的 20 名受試者，短時間內就習慣操作，並可進行細微動作，比如一次把幾個彈珠從杯子裡拿出來，甚至可以一邊算數學題目一邊堆積木。
「透過實驗，我們發現受試者適應新手指的速度很快，沒有想得很複雜。」開發者 Clode 表示，「且受試者很快就創造出新手部運用方式，讓第六隻手指發揮作用。」
「但除此之外，我們還需更清楚了解，長時間使用額外義肢對大腦影響是什麼。」論文的共同作者 Paulina Kieliba 指出。
研究團隊在實驗期間，對受試者腦部斷層掃描，發現原本大腦對每隻手指的活動都有特定反應。但使用第六隻手指後，大腦對不同手指的反應方式會逐漸一致，顯示大腦對手指的運用不再侷限原本設定。
這項研究，對未來義肢運用和肢體強化，帶來很大進展。除了讓失去一隻手的人可用剩下的手靈活動作，醫生將來或許也不需要太多助手，就可以動手術，工人也可更有效率工作。
