在科幻片中，人類已經無數次設想過地外文明與地球人相互交流的場景。不論是善意的還是惡意的，我們都很想看一看外星人到底是否真的存在、它們到底長什麼樣。然而在現實生活中，我們卻從沒有見過任何地外文明，這也令我們忍不住想問：難道外星人真的不存在嗎？
最近的一項研究指出：宇宙中不僅有地外文明，而且還不止一個。但是令人遺憾的是，這些地外文明無一例外，全部以滅亡告終，這也是導致我們迄今為止還沒有見到過外星人的重要原因。
德雷克方程
我們知道，在推測外星文明存在的可能性時，科學家普遍會借鑑美國科學家弗蘭克·德雷克在1960年提出的德雷克方程。
該方程看起來很複雜，其中有許多參數，其實內容並不難懂。簡單來說，德雷克方程可以分為兩部分，前半部分計算的是銀河系內有可能孕育生命的宜居行星概率，後半部分計算的是這些行星上能夠發展出可以和我們聯絡的文明概率。通過銀河系行星的總數，我們就可以推測出這個星系內可能存在多少智慧生物。
在著名科普作家卡爾·薩根的介紹下，德雷克方程迅速為世人所知，很多科學家們也以這個方程為參考，來作為尋找外星人的標準。而在參考德雷克方程的時候，不同的人又會有不同的看法，有時候還會加以改造，來增加方程的準確度和實用性。
而在12月14日發表於arXiv數據庫上的一篇論文，也正是在德雷克方程的研究之上得到的成果。來自加州理工學院的三位物理學家和一名高中生合作進行了這項研究，利用現代天文學的研究成果和統計學建模，並且不僅考慮了文明出現的概率，還加入了一個非常引人注意的因素：智慧生物自我毀滅的可能性。
不斷修正的公式
合著者Jonathan H. Jiang是加州理工學院和NASA噴氣推進實驗室的天體物理學家，他介紹說：“從卡爾·薩根那時候開始，相關的研究就非常多。尤其在哈勃太空望遠鏡和開普勒太空望遠鏡之後，我們對銀河系氣體、恆星的密度還有恆星形成率、行星的形成速率和超新星爆發的頻率都有了大量的瞭解，原本與這些宇宙事件相關的數據都是個謎，如今有一部分已經被我們掌握了。”
這也是德雷克方程的意義，它更多的是給科學家們一個方向，讓科學家們可以借鑑來研究。
本次研究也不例外，在這個方程的基礎之上，他們考慮了更多可能與生命孕育相關的因素，比如：擁有類地行星的類太陽恆星數量、能夠釋放致命輻射的超新星爆發頻率、在行星環境滿足條件的情況下能夠孕育出智慧生命的概率和時間，同時他們還考慮了一個非常特別的因素，那就是智慧生命自我毀滅的可能性。
最好的時間，最好的地點
他們以這些因素為基礎，對銀河系的演化過程進行了建模。結果發現，在銀河系形成的第80億年，距離銀河系中心1.3萬光年的位置上，智慧生命出現的概率達到了最高值。相比之下，我們的地球位於距離銀河系中心大約2.6萬光年的位置上，而地球上的智慧生命，也就是我們，是在銀河系形成的大約135億年後才出現。
（圖片說明：如圖所示為本次模擬的結果，縱坐標是銀河系形成的時間，橫坐標是距離銀河系中心的距離，在銀河系形成的80億年後和距離中心約1.3萬光年的位置，智慧生命出現概率極大）
也就是說，我們並沒有出現在最好的時間和最完美的地點。我們離最完美的地點要更遠離銀河系中心，同時也比最好的時間晚出現了數十億年。
考慮到，如果銀河系真的可能孕育過不止一個智慧文明，那麼他們相比應該更多地出現於數十億年前的銀河系內側，那裡有最豐富的類太陽恆星，更有希望孕育生命。
那麼，另一個問題也就隨之而來。正如費米當初問的那樣：他們在哪兒呢？
外星人可能已經滅亡
這就要說到他們考慮的另一個因素了，那就是文明的毀滅。宇宙中沒有什麼是永恆的，一切事物都會有它的終點。即使一個文明發展得再先進，也未必能夠永遠輝煌下去。有可能隨著時間的流逝，文明也會逐漸沒落，最終化為雲煙，然後再有新的文明誕生。
研究人員認為，在五十多億年前出現的那些文明，也許早已經煙消雲散，所以他們就算曾經發展出相當先進的科技，我們也見不到他們。今天的銀河系，仍然有可能存在著很多的智慧生物，不過他們應該和我們一樣，都只是剛剛進入到文明社會，科技還相當落後，不足以實現星際旅行。
而且，文明的毀滅也未必來自於宇宙級的災難，還有一個令人膽寒的潛在原因，那就是文明內部的自相殘殺。
相信大家對這個因素也不陌生了，科幻片裡經常描述這樣令人恐懼的世界劇變。這種自相殘殺也不僅限於戰爭，也可能是文明不小心做錯了一些事，最終導致局面無法挽回，比如一發而不可收拾的氣候惡化，又或者是類似於核戰爭這種文明自己給自己製造的屠刀，也有可能是一場科幻電影級的疾病。
研究人員指出，這樣的事情發生的概率其實並不高，但是在漫長的歲月裡，很難保證永遠不發生。如果發生一次，就有可能造成滅頂之災。因此，在這樣的情況下，即使銀河系曾經出現過大量的外星文明，發展到今天也會消亡殆盡。
這也給了我們一個啟示，那就是如何在發展科技和國力的同時，與世界、與自然達成和諧。我們不希望自己也重蹈覆轍，那麼就要在進步的同時，注意到可能隱藏著的災難，這是避免滅亡的最好辦法。
如果地外文明真的已經因為“作死”無法和今天的我們見面，那麼我們只能儘量保護好自己的周全，爭取和未來的其他文明握手，而不是讓後來的文明再分析找不到我們的原因。
