水是一種有限的資源，地球上能飲用的淡水只佔 2.5%，其他 70% 以上都是鹹鹹的海水，因此除了節約用水、留住水資源，如何創造淡水也是一大重點，最近中國科學家便研發一種可以漂浮在海水上，以陽光進行海水淡化的太陽能蒸發器。
通常人們都是運用化石燃料技術來進行海水淡化或是廢水處理，再分為逆滲透跟蒸餾技術，逆滲透基本上採用多級過濾技術，滲透膜（RO 膜）可在壓力下分離水和鹽分、雜質；蒸餾則是透過加熱海水使之沸騰汽化，再把蒸氣凝結成淡水。
但這兩種技術需要大量能量，進口燃料更是一筆支出，主要都是集中式設備，因此若要發展小規模、分散式的海水淡化，就有許多科學家看中太陽能海水淡化技術，希望讓海水淡化更親民。
其中根據中國科學家的研發，設備分為三層，最上層是吸收陽光的氧化鈦（TiNO），中間則是聚乙烯泡沫塑膠，除了能漂浮在水上、也能隔熱，最後則是底部的網狀多孔隙吸水無塵紙 （Airlaid Paper）——也就是尿布常見的吸材，主要負責將海水吸上泡沫頂部。
研究主要作者 Chao Chang 表示，氧化鈦在太陽能領域中頗為常見的吸收陽光塗料，可以在太陽能熱水系統、太陽光電的發現他們，具有高太陽能吸收率和低熱輻射率，可以有效地將太陽能轉化為熱能。
團隊認為這項設備可以放置在太陽能蒸餾器中，收集凝結的淡水。團隊實際測試，新型新太陽海水淡化能仍有 46％ 太陽能轉換效率，比預期效率高 30％~40％。同時這項設備也沒有過去太陽能蒸發器的缺點，不會因為隨著使用時間拉長，逐漸被鹽結晶堵住，導致轉換效率下滑。團隊發現，這些毛孔會吸走鹽分並倒回海中，紙質材料也能重複使用 30 次以上。
雖然說團隊並沒有透露，新型太陽能蒸發器可以產出多少淡水，但新系統成本相對低，也有不錯的效率並能建少鹽結垢，仍值得注目。
新論文發表在《AIP 研究進展》期刊。
