在中國古代，中國人就在夢想著實現飛天的願望，從嫦娥奔月到道家的白日飛昇，再到敦煌壁畫的“飛天”，飛上天空的夢想，凝聚了中國古人熱烈而美好的願景。
敦煌壁畫飛天
明朝初年，中國終於出現了一位宇航員，名叫陶成道，是明朝一位官員，官職是“萬戶”。傳說陶成道原是一個非常聰明的木匠，尤其喜歡鑽研技巧和技術發明。後來他當兵入伍，利用自己的專長改進過不少軍隊裡的武器裝備。
萬戶飛天雕塑
陶成道的才能被軍中大將班背所賞識，班背奏請朝廷讓陶成道到兵器局供職。但不久之後，和陶成道私交甚好的班背因為性情耿直，得罪奸臣而被革職入獄。
陶成道為了營救好友班背將軍，製造出了一隻“飛鳥”。意圖實施飛天營救。結果計畫還沒實施，班背將軍就被殺害了。陶成道悲憤交加，從此厭倦了官場和人世，他開始謀劃逃離人間，像嫦娥一樣奔向月宮。
萬戶飛天
陶成道按照當時已經比較成熟的火箭技術和風箏原理，經過多次試驗，製造出了一個相當奇怪的飛行器。
在一個月夜，陶成道帶著僕人來到一座高山上。他在一把座椅的背後，裝上了47枚大火箭。這種火箭就是在紙筒裡填滿火藥，類似過年時小孩子們玩的竄天猴一樣的東西。他把自己捆坐在椅子前邊，兩手各拿一個大風箏，正對著天上的月亮。然後叫他的僕人同時點燃47枚大火箭。
萬戶飛天
陶成道是想利用火箭產生推力，利用風箏產生的升力使自己升空。一瞬間，火箭尾部噴出火焰、陶成道坐著“鳥車”騰空而去。僕人們望著飛向天空的主人，目瞪口呆……
萬戶飛天
正當人們紛紛傳言陶大人飛到月球跟嫦娥作伴去了的時候，砍柴的樵夫卻在遠處的山腳下發現了陶大人的屍體和“鳥車”的殘骸……
萬戶飛天
這個故事後來被記載為“萬戶飛天”。而陶成道也被認為是中國古代乃至全世界最早的宇航員。
美國宇航局曾將月球上一座環形火山命名為“萬戶山”，以此來紀念陶成道這位航天祖師爺。
