現代人，即生物分類學上的智人，大約20萬年前在東非大裂谷演化成形。並在距今5至10萬年中走出非洲，取代了亞洲的直立人（包括著名的北京人）和歐洲的尼安德特人演化至今。現代人源出非洲已獲得線粒體DNA和Y染色體DNA兩項研究證據強力支持，成為國際主流普遍認同的人類演化起源說。
近年來對尼安德特人的研究表明，現代人的祖先很可能和另一個演化分支的這種原始物種有過說不清道不明的關係，並且通過某種神秘的身體接觸方式部分交換了遺傳物質，因為現代所有非非洲人的基因中都有尼安德特人的DNA。那麼這種交換究竟是在什麼地方進行的呢？美國布法羅大學的研究人員就這種跨物種的幽會進行了研究，基因組證據顯示，亞洲西部很可能是現代人始祖與尼安德特人第一次發生性關係的地方。
此前的研究繪出了智人走出非洲的路線圖，他們首先到達中東和土耳其，然後從那兒分別擴散到亞洲和歐洲。研究人員分析了目前居住在西亞的部分人口樣本的遺傳物質，發現了源自尼安德特人的，與新陳代謝和免疫系統相關的基因，確定他們從尼安德特人那裡繼承了DNA序列。
研究人員認為，西亞是現代人祖先智人走出非洲後第一個定居的地方，他們在那兒邂逅了另一個進化分支的尼安德特人。我們身高可達1.9米的祖先，與腦容量可達1750毫升，但身高只有1.5米的尼安德特人，以我們暫時還不清楚的某種方式交換了遺傳物質（屠殺劫戮還是友好交流鶯歌燕舞？），並將他們身體的一些特徵留給了我們，一直到今天。此前一些研究已經表明，我們的膚色、髮色、睡眠甚至尼古丁上癮，以及一些心臟、精神方面的疾病可能都和這些基因有關。這項研究10月25日發表在《基因組生物學與進化》雜誌上。
