保持人體健康的狀態，最為經濟有效的方式就是「運動」。人們發現運動能夠有效的提升人體免疫力，清除侵襲機體的致病細胞，提高身體的抗病能力。最近《Nature》發表的研究成果揭秘運動提升免疫力的新機理。
研究團隊通過小鼠實驗，發現運動能夠刺激成骨祖細胞和免疫祖細胞相互作用，維持免疫祖細胞正常功能，促進淋巴細胞的產生，最終幫助動物抵抗感染。
人體骨髓里住著許多類型的幹細胞和祖細胞，各類的幹細胞和祖細胞在生理和功能上都是相互緊密聯繫的，即幹細胞生態位。如間充質幹細胞和祖細胞能產生骨、骨骼組織和脂肪細胞，是造血幹細胞和祖細胞（HSPCs）基質生態位的重要組成部分。而HSPCs負責產生所有血細胞譜系，包括免疫細胞。在小鼠體內，一些間充質祖細胞產生一種稱為幹細胞因子（SCF）的信號蛋白，它對支持HSPCs至關重要。
這些細胞還表達一種瘦素受體（LepR）的細胞表面蛋白。LepR+細胞分布在骨髓中的幾個不同位置，包括血管，小動脈和竇狀竇周圍。LepR+細胞群為多種間充質祖細胞的混合群落。因此，研究團隊開啟了對參與維持HSPC生態位的LepR+細胞亞群的研究。首先，他們對LepR+細胞進行了基因表達分析，發現了表達在其中一個亞群的另一種標記蛋白—骨凝集素（Oln）。
通過螢光標記，發現Oln+基質細胞位於小動脈周圍，而非竇狀竇。這些細胞被證明是一類壽命短暫的成骨祖細胞，能產生成骨細胞，在骨再生中起著至關重要的作用。 在此基礎上，研究人員設計了突變小鼠，使其Oln+細胞中缺失SCF基因，Oln+細胞缺失SCF基因並不影響造血幹細胞或骨髓中大多數其他類型的造血祖細胞，可是因為SCF的缺失，一種能產生淋巴細胞的造血祖細胞——共同淋巴祖細胞（CLP）數量顯著減少。
運動可刺激免疫系統對抗感染的作用機理的確定具有重大意義，這項研究可能直接應用於臨床，以期開發出有效的醫療方式，以加強運動引發的免疫細胞輸出，強化免疫反應，防止病毒及細菌對人體的侵襲。
