在很多人心目中，信仰宗教的人士因為可寄望於來世或神靈，應該會減少對死亡的恐懼。恐懼管理理論的世界觀防禦假說預言，死亡焦慮在宗教信仰者和無神論者中最低，在不確定性人群中最高。但一個國際團隊的研究卻發現，事情遠不是我們想像的那麼簡單，他們的研究描繪了一個更複雜的圖景。
英國考文垂大學認知進化人類學研究員喬納森·喬領導的一個國際研究團隊，對一些高質量的國際研究進行了回顧，用薈萃分析的方法研究了從1961年到2014年之間發佈的100篇論文，涉及全球約26000人，系統地分析了死亡焦慮與宗教信仰之間的關係，卻發現情況並不那麼簡單。在宗教大腦和行為雜誌上發表的這篇論文顯示，無神論者和篤信宗教的人確有可能是最不害怕死亡的人，但處於中間的群體差不多也佔了同樣的比例。
研究人員發現，真實信仰的內在宗教信仰，與務實因素引發的外在宗教信仰有著較為明顯的區別。篤信宗教的人通常沒有過多的死亡焦慮，但那些出於社會或情感利益而信仰宗教的人，則更易從死亡焦慮中獲得痛苦——對自身死亡的持續恐懼。當然也有18%信仰宗教的人承認自己害怕“終結”，甚至比非宗教人士還要害怕。不過，研究人員也發現，一半以上被調查者的死亡焦慮和宗教信仰根本沒有任何聯繫。綜合這些數據來看，宗教信仰和死亡焦慮之間只有較弱的相關性，懼怕死亡是人類和動物的共同本能，死亡恐懼是自我保護慾望的情感補充。就像一句話所說，人類在這個世界中所做的一切，都是企圖否認和克服我們的怪誕命運。
這項研究雖然是在世界上不同地區進行，但被調查者更多是在美國，中東和亞洲只佔少數，因此宗教信仰與死亡之間的關係可能並不是一成不變的，很可能會因語言環境有所差異。不過研究人員也發現，在世界上任何地方，無神論世界觀確實是最不害怕死亡的，甚至一些人會在死亡中找到慰籍。
