可能很多人小時候都玩過螞蟻，當你把食物放在離螞蟻洞較遠的地方時，螞蟻往往要七彎八拐，尋找半天才能找到。當它發現並確認食物後，就會急匆匆返回洞裡報信，召喚其它螞蟻前來搬運。但多數人可能都沒注意過這樣一個現象，它返回洞裡的路線依然會是原來的路線！也就是說，螞蟻是靠記它走過的路，而不是靠感知洞的方位來回家的。這是一種什麼樣的機制呢？
一種研究認為，螞蟻是靠在路上留下氣味來標記路線的，並且途中的其它螞蟻可以嗅探它留下的氣味，趕到食物處。如果你用手指把它的路線抹掉一截，螞蟻帶領的運輸大隊就會找不到方向，無法再找到食物。但德國的科學家卻發現，螞蟻很可能不是靠這種低端的方式來尋找路線，它們有更高大上的手段——計算步數。
在非洲撒哈拉沙漠有一種沙漠長腳蟻，由於風沙會很快吹走地上的沙粒，顯然它們不可能靠留下氣味來標記路線。為了研究它們是如何導航的，科學家們找來一些長腳蟻，把食物放在十米遠的地方，讓它們離開巢穴去尋找。當它們找到食物後，科學家將它們分成三組，第一組在它們的腳上粘上了1毫米長的“高蹺”，第二組將它們的腳截去1毫米，第三組則不作任何改變，作為對照組。科學家們開始觀察這些螞蟻如何回家，結果第一組的徑直走過家門而不入，在遠一點的地方懵圈了，第二組還沒有到家就停了下來，不知所措，第三組則可正常回家。
科學家們因此認為，螞蟻是靠計算自己的步數來導航的。為了驗證這個結論，科學家們再次將這些螞蟻放出去尋找食物，結果三組螞蟻都順利回到了家裡。這充分說明了螞蟻一直在數著自己的腳步，不管腳變長還是變短，都可正確地應對。只是這種方式心太累，不信你也試一試？我又仔細回想了一下，小時候似乎真的抹掉過螞蟻的路線，但究竟起作用沒有，現在已經記不清了。不過德國科學家進行的這項研究已經十多年了，許多文獻上仍然說螞蟻是靠氣味辨識路線的，不知道哪一種更符合實際情況。但有一點卻讓人傷感，小時候我們都是小小科學家，保持著對這個世界強烈的好奇，長大以後，我們卻徹底失去了研究精神，聽憑權威對我們進行思想奴役。
