世界不思議

牙齒對冷特別敏感?科學家找到原因


為什麼有的人可以瀟灑地咀嚼冰塊,有的人連不小心吸一口冷空氣都會感到牙疼,更不要說享受任何冷飲了?一份研究終於找到了問題所在,將為更多人解決牙齒敏感帶來的痛苦。

這份研究找到牙齒內的一種特定的細胞,含有對溫度變化很敏感的蛋白,這種蛋白收到溫度下降的信號後,立即向大腦發送警報,觸發一種特別的疼痛。

美國霍華德·休斯醫學研究所(Howard Hughes Medical Institute)的首席科學官克拉彭(David Clapham)說:「這是一種很特別的痛感,真夠讓人難受的。」

克拉彭引領的國際研究組發現,原來這種疼痛源自一種名為TRPC5的離子通道。離子通道是一些蛋白質,是人體內每個細胞的細胞膜上孔洞的開關。

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它們就像分子門,按照遇到的化學物質、電子信號或溫度變化等條件的變化,負責開啓和關閉這些門。當它們打開的時候,離子一下子湧入細胞,形成電流脈衝信號。這是身體快速發送信息的一種機制,人體很多功能都是構建在這樣的基礎機制之上。TRPC5就像牙齒的冷感應器,對溫度下降特別敏感。

這份研究發現,TRPC5位於牙髓和牙本質之間的齒原細胞(odontoblast,也叫成牙質細胞)內。這些細胞遇到冰冷的食物,立刻向大腦以疼痛的形式發送警報。

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所以,如果有蛀牙的情況,遇冷疼痛的症狀更明顯,因為富含TRPC5蛋白的齒原細胞更多地被暴露出來。這份研究提到,現在世界上約有24億(約三分之一)人口的恆牙(即乳牙脫落後換上的牙齒)上有蛀洞還沒有接受治療。

合作研究者德國埃朗根-紐倫堡大學(Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg)電生理學家齊默曼(Katharina Zimmermann)說:「找到了標靶細胞,就有可能找到治療的辦法。」

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