一項最新美國研究顯示，空服員、飛行員因輻射相關癌症而死亡的風險最高，甚至比工作上會接觸放射性物質的人員更高。
來自太空的宇宙輻射，雖然只有少部分會抵達地球表面，但相較於地面上的人，高空飛行的人們暴露的輻射量更大。過去只有小型研究部分佐證了接觸宇宙輻射，能解釋為何經常飛行的人，他們的癌症死亡率更高，尤其是空服員及機師。
不過刊登於美國醫學會內科學期刊（JAMA Internal Medicine）的最新研究，為這個問題提供了重要的新證據。來自哈佛醫學院的3位研究人員，從超過1200萬筆死亡證明的美國全國數據中，分析當中與暴露輻射有關的癌症類型死亡率，這類癌症包含白血病、淋巴癌、多發骨髓瘤，以及皮膚癌、乳癌、甲狀腺癌、攝護腺癌及中樞神經系統腫瘤，這些死亡證明都包含了亡者生前的職業資訊。
研究發現，在超過500種職業中，空服員因輻射相關癌症死亡的比例最高，飛行員居次；在這2個職業中，每一種與輻射相關的癌症，死亡率都異常高。未參與研究的澳洲輻射專家歐爾森（Catherine Olsen）及卡里皮迪斯（Ken Karipidis）在評論中寫道，但在與輻射暴露無關的癌症中，空服員與飛行員的死亡率都未高於正常值，他們指出，這項事實支持了一項假設，也就是職業輻射暴露、而非生活方式或社經因素，才是死亡率過高的深層原因。
這項研究發現，相較於一般勞動人口，空服員因輻射相關癌症的死亡率高出50％，飛行員的死亡率高出36％。研究第一作者帕特爾（Vishal Patel）寫道，就絕對風險（absolute risk）來看，死亡的空服員中，約6.9％死於與輻射相關的癌症，相當於每14人中就有1人，飛行員的比例為6.7％，相較之下，一般勞動人口的比例為5％。
不過這份研究也有些許限制，包括無法確認每位空服員、飛行員在飛行途中或從其他途徑接觸到的輻射量；死亡證明上的職業分類也可能有誤；這份研究也未說明，空服員與飛行員因職業特性，時差、跨越時區、不規則的工作時間頻繁擾亂生理時鐘，恐增加癌症風險。
這份研究讓機組員的輻射暴露問題再度獲得關注，同時凸顯了美國聯邦政府並未監測輻射暴露量及設定上限的情形。歐爾森及卡里皮迪斯建議，所有高空飛行工作人員可能需要每年進行皮膚檢查，從事這些工作的女性可能需要更早或更頻繁地進行乳房X光檢查。
