已滅絕2.5億年的三葉蟲是生物化石中的明星，知名度可能僅次於恐龍，但過去人類對三葉蟲仍可說是一知半解，最新一項研究顯示，三葉蟲竟是利用足部呼吸，讓人們對這種明星級古生物的了解又更深一層。
最新發表在國際期刊《科學進展》雜誌的報告中，美國加州大學河濱分校的研究小組利用新技術，針對生活在約4.5億及5億年前的2種不同三葉蟲化石進行研究，發現牠們足部具有呼吸器官。
報告顯示，三葉蟲的足部具有微小的腔室，而其血液就在這些腔室內移動，同時沿路徑與外界進行氧氣交換。
值得注意的是，研究人員並非直接觀察化石樣本，而是先利用CT掃描加上3D列印技術將化石標本完整複製出來，接著再對他們製作出來的樣本「複製品」進行研究，因而取得過去受限於技術而無法觀察到的細節。
美國自然歷史博物館古生物學家霍普金斯博士（Dr. Melanie Hopkins）表示，透過上述技術，研究人員得以直接針對尺寸極其微小的化石進行研究，而無須面對覆蓋在化石表面的岩石，這樣一來，研究效率與精確度將有顯著提升。
霍普金斯博士指出，研究團隊利用這項技術完成了體積微小的三葉蟲足部構造解剖，甚至達到了10至30微米等級（約等同頭髮直徑），可以看到過往在顯微鏡下都很難呈現的視圖。
