據最新一期《自然》雜誌報導，以色列科學家在人造子宮環境中，讓多個胚胎髮育成具有完整器官的小鼠胎兒。該研究進展據稱有望為子宮外孕育人類鋪平道路。
以色列魏茨曼科學院干細胞生物學家雅各布·漢納教授表示，他們花費7年時間開發人造子宮胎兒培育法，至今已培育了數百隻小鼠。他認為，他們的研究能避免子宮內部成像的限制，幫助人們以前所未有的方式觀察胚胎髮育過程，因此將促進對哺乳動物器官形成的了解和醫學進步。
過去數十年里，科學家一直試圖在體外培育哺乳動物，但成功僅限於在實驗室中早期胚胎的短期生長，或者器官形成後胎兒從子宮中取出後在實驗室中生長。美國費城兒童醫院於2017年創建了一個人造子宮，成功地使羔羊胎兒生長了4個星期，然而實驗開始時胎兒的器官已形成。
新發表的研究從僅由幹細胞組成的胚胎開始，研究人員觀看到小鼠器官在他們眼前迅速長大。漢納介紹說，在研究中，他們從母鼠體內將只有5天由250個細胞組成的胚胎取出，然後置入人造子宮環境中。第11天時（即取出6天後），胚胎已出現所有的器官，能自己造血，心臟有跳動，大腦發育完全，顯然是具有小鼠所有特徵的胎兒，也就是說胚胎已經從細胞球變成了高級胎兒。
儘管小鼠胎兒處於健康狀況，但在第11天則死去（通常小鼠妊娠期為19至21天）。截至目前，小鼠胚胎在人造子宮中發育的最長時間為6天，研究人員還無法將胚胎或胎兒移植回母鼠子宮。在實驗室的研究中，小鼠胚胎成功地完成了胚胎髮育的第一階段，胚胎在此過程中生長了10倍。漢納希望繼續研發人造子宮技術，以便小鼠完成其成長過程。
漢納認為，他們成功的關鍵是開發出特殊的胚胎髮育系統，為其發展創造了所有合適的條件。包括：讓胚胎漂浮在容器內能夠滋養胚胎細胞的特殊液體上；容器本身保持旋轉以確保胚胎不會附著在側面；利用定製的電子設備調節容器內氣體的濃度、壓力和溫度。特殊液體為胚胎提供了所需的所有營養成分、激素和糖分。
