我們平常看見的閃電通常是離地 10 公里內的對流層現象，但在雷雨雲之上，其實還有更特殊也更壯觀的高層大氣放電現象。最近 NOIRLab 便釋出一張新圖像，由北雙子望遠鏡同時拍下傳說中的紅色精靈與藍色噴流。
中高層大氣閃電與對流層的白色閃電不同，前者從雲層之上出現並向外太空延伸，維持時間通常不到 1 秒，顏色變化也多樣，因此又被稱為瞬態發光事件（Transient Luminous Events，TLEs），依據型態不同包括：紅色精靈、藍色噴流、巨大噴流以淘氣精靈。
紅色精靈（Red sprites）是發生在離地 37～80 公里的大規模放電現象，通常呈紅橙色，下部為卷鬚狀、上部有弧形枝狀結構，但有些紅色精靈看起來像水母形狀，有些則像垂直的紅光柱，偶爾頂端還會出現淡紅光暈，又被暱稱為紅蘿蔔精靈。
藍色噴流（Blue jets）則常呈細錐形，從積雨雲頂端一直延伸到離地 40～50 公里的電離層，比紅色精靈還要亮，以超過每秒 9.9 公里的速度移動。
由於高層大氣放電現象維持時間短又位於雷雲之上，一般很難從地面觀察到，就連從外太空拍攝都需要極大運氣。因此，NOIRLab 利用地面北雙子望遠鏡同時拍到紅色精靈與藍色噴流的照片，可說是罕見中的罕見。
除了紅色精靈與藍色噴流，科學家還想捕捉到更多淘氣精靈（ELVES），這是一種直徑可達 500 公里左右的暗淡平緩閃光現象，通常僅持續 1 毫秒，發生在離積雨雲 100 公里高的電離層中；2019 年首次發現的幽靈（ghost）也讓科學家相當有興趣，它們在紅色精靈形成後立即出現，只持續幾毫秒，色呈淡淡的綠光。
