根據發表在《科學》雜誌上的一項研究，計算機和互聯網的普及正在改變人類記憶的基本方式。很多人都有這樣的經驗：當你能用一個工具記錄一些東西時，你實際上是在告訴你的大腦，“你不必記住它。”人們不禁擔心：當每個人的U盤從128兆和256兆增加到1g、2G、4G，甚至現在的雲存儲時，人類的記憶力是否也會呈指數級下降？
黑猩猩的驚人記憶力
讓我們從黑猩猩的記憶開始。有人認為人類的記憶力遠遠超過動物，但事實並非如此。科學家組織了一場人類和黑猩猩之間的記憶競賽。結果表明，黑猩猩的瞬時記憶（視覺短期記憶）比人類高。
一隻由科學家訓練的7歲半的雄性黑猩猩有一種特殊的記憶能力，它能瞬間記住以圖像形式看到的物體；它在確認這種能力的測試中擊敗了成年大學生。
那麼，黑猩猩的記憶優勢從何而來？有人認為這是因為訓練，因為參加比賽的黑猩猩已經在比賽中訓練了好幾年。但科學家們並不同意，因為“我們對大學生進行了6個月的訓練，但他們的準確度並沒有達到黑猩猩的水平。”。科學家認為黑猩猩天生具有瞬時記憶能力。他們能以驚人的準確性記住關於模式和順序的事情。黑猩猩這種敏銳的“照片記憶”對於黑猩猩在野外生存非常重要：當黑猩猩在無花果樹下時，它們可以分辨出哪些水果可以吃，哪些水果不能食用，這將有利於它們的採食。
事實上，許多動物在視覺記憶方面遠遠優於人類，這可能與進化過程中的選擇有關。一項新的研究表明，這種棕紅色的小蜂鳥能夠回憶起它最後一次吃甜花的時間和地點。這隻鳥能夠準確地辨別出它去過的花在哪裡，以及每朵花的雄蕊何時被花蜜填滿，儘管它的大腦只有一粒米那麼大。短暫記憶在動物的生存過程中起著重要的作用，它可以在進化過程中保存下來。為什麼成年人的瞬間記憶不如進化程度低於人類的動物？科學家認為這可能是人類記憶退化的表現。
幼童的拼圖能力遠遠勝過成人
再舉一個例子。細心的父母會注意到：三四歲的孩子非常擅長拼圖。他們似乎能不假思索地把每一張照片放在正確的地方。
這就是我們成年人被“智力”嚇倒的地方。讓我們給孩子們看一張30秒的照片，然後把它去掉。他們能在短時間內完全記住這張照片，甚至“看到”整張照片都是以一張白紙為背景完全浮現出來的。這說明人類的記憶在童年時期是非常強烈的，但隨著年齡的增長而逐漸消失。如果說人類童年的天賦是先天的，並繼承了祖先的一些特徵，那麼可以說我們的短期視覺記憶確實已經退化了。兒童的圖像記憶能力很強，但隨著年齡的增長，他們越來越依賴語言作為記憶的工具，導致即時記憶能力下降。
人的記憶力衰退是進化的表現
科學家認為，人類瞬時記憶的衰退是進化和人類智力進步的結果。人類記憶分為短期記憶和長期記憶黑猩猩的勝利“只能說明人類的“短期視覺記憶”正在退化，但不能證明人類大腦的長期記憶正在退化。
事實上，很多“自閉症”患者都會有這種攝影記憶。他們生活在自己的世界裡，孤獨，語言貧乏，對外界事物沒有興趣，但他們有著驚人的記憶力。例如，達斯汀·霍夫曼在電影《雨人》中的自閉症哥哥擁有超人的數字記憶。研究人員認為，這張照片的記錄是由於大腦皮層某些部位的異常活動所致，但相應地，如果有過度興奮的細胞，就會有其活動受到抑制的細胞。
這些科學家認為，人類短期視覺記憶的退化是人類進化的一種表現。當人類在5600萬年前與共同祖先分離時，很可能進行了一次“智力交易”，即進化成一個更強大的大腦，能夠處理語言和其他複雜的符號。人腦只有在瞬間喪失記憶複雜信息的能力，才能有足夠的記憶發展語言能力，有足夠的空間進行深入的分析和理解。這就是為什麼人類的大腦進化得如此聰明。
電腦在改變我們的記憶嗎？
很多人在記不起什麼東西的時候往往求助於搜索引擎。互聯網搜索引擎已經成為打開人腦記憶庫的鑰匙，更具體地說，它已經成為人腦的輔助工具。研究人員說，互聯網就像一個我們可以依賴的所謂“交換記憶”系統。所謂“交換存儲器”，是指外部存儲器的概念，即利用他人的存儲器。但科學家認為，互聯網並沒有降低人類的記憶力，只是改變了記憶的內容和方式。
這種方式就像單詞的出現改變了人腦的記憶方式一樣。科學家推測，人類在古代有很強的記憶力。為了生存，人們應該記住周圍的環境，區分哪些動植物對人有害，哪些對人有益，如何尋找食物，如何應對各種自然災害。在文字發明之前，這些經歷需要保存下來，因為它們是代代相傳的。一旦發生重大災難，當人類和所有的知識記錄都被摧毀時，如果氏族首領倖存下來，他們需要盡一切努力恢復所有丟失的知識，所以他們通常需要訓練增強記憶的能力，並將所有的經文記錄在自己的腦中。據記載，新西蘭毛利人領袖卡馬塔納，能背誦全族長達1000年的包括45代人的歷史，這足以讓他背誦3天3夜，但他從不看筆記等東西。
然而，現在人類不需要這樣做了。人們不再通過口頭交流瞭解過去，而是通過文字瞭解歷史。人們的記憶能力並沒有下降，但我們的部分記憶已經從語言變成了文字。這種記憶拓寬了我們的記憶，使我們能夠接觸到更多的新事物。
同樣，互聯網和搜索引擎也不會讓我們變得遲鈍。他們只是改變了我們需要記住的東西和我們如何記住。我們不需要記住很多可以在網上找到的東西。大腦創造的空間將用於更高級的創造性工作。從長遠來看，也許這會導致人們智力的又一次提高。
