有個問題在數十年來一直困擾著科學家，地球核心的神秘「第三元素」究竟是什麼？一直以來，科學家認為並且大體上認同地核主要由鐵（85%）組成，其中還含有10%的鎳和另外5%的輕元素，如碳、氧、矽或硫。
然而，關於輕元素的含量和組成一直存在較大爭議。現在，來自日本東北大學（Tohoku University）的科學家認為他們發現了一種神秘的元素。通過實驗表明，地核的「第三元素」很可能是矽。
由於地核位於深達數千公里的地下，不可能直接研究地球的內部。因此，科學家通過創建實驗來進行模擬，他們把富鐵輕元素合金的地震特徵和地球核心的已知地震屬性作比較。
為了研究地核所含的輕元素，研究團隊製作了鐵鎳合金，並將其與矽混合。然後把合金置於地球內核的溫度和壓力條件之下，科學家發現實驗混合物的地震特徵與地球內部的相符。
研究團隊認為，矽是地核中的一種主要元素，僅次於鐵、鎳，位列第三——地球內核質量的5%很可能是溶解於鐵鎳合金中的矽元素。不過科學家表示，還需要更多的研究來確認矽的存在，並且科學家的研究結果也不排除其他元素的存在。
還有一些科學家指出，氧元素可能是地球內部的主要組成部分。先前一個國際研究小組使用地震數據、實驗室數據和理論計算證明地球內部存在氧元素。結果表明，氧元素占外核質量的3.7%。此外，該研究團隊還指出，外核還含有1.9%的矽元素，但並無碳或硫元素。
很明顯，有關地核的輕元素還需要更深入的研究。儘管無法對地核直接進行研究，但科學家能從側面去了解地核的組成，這也能進一步促進我們對地球形成的理解。
