幾千年來，鎖從私有制的象徵逐漸演變成人類安全的守護者。它的生產材料已經從木材、金屬發展到今天的電子材料，使鎖具步入現代化、自動化階段。
古代的鎖
在中國，5000多年前的仰韶文物中，發現了安裝在建築木框架上的木鎖。在國外，考古學家還發現了古代木鎖，鑰匙又長又大。早期的木鎖很簡單，就是通過門上的開口來撥動門閂，來鎖上或打開門。這種鎖沒有什麼“機制”可言。它只能用來防止“君子”。
春秋戰國時期，木鎖有了很大的改進。門的木栓上鑽了一個圓孔。圓孔上下裝有木棍，被視為“機構”。鑰匙由銅製成，形成一個“山”形，大約2英呎長。如果沒有鑰匙，鎖就很難打開。
漢代發明了一種金屬彈簧鎖。鎖裡有兩塊以上的板狀銅板。根據簧片的裝置和鍵孔的形狀來配置鑰匙。它可能會有很多變化。沒有匹配的鑰匙，很難打開鎖，而且安全性很高。這種金屬鎖在中國已經使用了2000年。
明朝，中國製造了當時世界上最大的船閘——“龍鳳鎖”。它的表面鍍金，足夠一個人使用。開鎖有兩把鑰匙，一把刻著“飛龍”，另一把刻著“鳳凰圖”。開鎖時先用飛龍鑰匙，後用鳳凰鑰匙，再推動“李天王”頭像才能打開鎖。
鎖中之“王”
1860年，美國萊納斯和他的兒子發明了子彈鎖。車內有多組高低排列的滑動金屬彈珠，限制了鎖芯的轉動。只有清除彈珠上的障礙物，鎖才能打開。與木鎖、蘆葦鎖相比，彈簧鎖具有做工好、保密性強、組合性好、耐用性強等優點，因此一問世就非常受歡迎。
普通的子彈鎖一側裝有一排彈珠，稱為“單向單列”彈珠。上世紀60年代，出現了一種雙向單列彈鎖，即兩側各安裝一排彈珠。後來發明了四向四排和多向多列子彈鎖，使鎖的結構越來越複雜，沒有鑰匙很難打開。
子彈鎖通常是平的。1974年，一家美國公司生產了一種“異形子彈防撬鎖”。子彈上刻有精密加工的凹槽。當有人撬開鎖來撬動鎖芯時，凹槽會鎖住鎖芯，防止鎖芯轉動。後來，根據溝槽的原理，“工”形和“丁”形彈珠被廣泛使用。
為了防止鎖被撬開，人們還在鎖芯鑰匙槽的形狀上做文章。20世紀40年代，歐洲出現了“s”形溝槽。槽上有三個不等的肋片，由曲線組成，中心線基本閉合。近年來，德國製造了一個彎曲的溝槽。槽為不規則曲線形狀，可設計成多種形狀。另外，一塊凸面方形障礙物，防戳性很高。
子彈鎖的結構仍在不斷改革，其安全性和保密性不斷增強。時至今日，雖然人們利用聲、光、電、磁等先進技術創造出多種現代鎖具，但子彈鎖仍然是世界上最常用的鎖，佔據了鎖具“王”的主導地位。
現代鎖具
磁卡鎖由塑料卡或鋁卡製成，磁路固定，對準磁路即可解鎖。它在早期被廣泛應用於酒店。這種鎖沒有鎖孔，但在鎖體的一側有一個矩形槽。開鎖時，將嵌有與槽孔相匹配的磁鐵的金屬片放入矩形槽內，作用於鎖內的四個彈簧，鎖打開。當帶有磁鐵的金屬板離開槽時，鎖中的彈簧返回並鎖定鎖。
早期，磁卡鎖可以用小磁盤檢測鎖內的磁極，從而準備一把具有相同磁力的鑰匙來打開鎖。後來，日本發明了一種帶有磁盤旋轉機構的磁力鎖。裡面有一個由永久磁鐵製成的磁盤。在插入相同磁力的鑰匙後，它會在兩個磁力的吸力和推力下工作和切換。由於磁盤是旋轉的，插入一個小磁盤很難找到磁力線。即使找到磁絲，磁盤上的基點也找不到。因此，不可能用異物開鎖。
電腦門鎖，具有與ATM相似的功能。電子門鎖還有一個特殊的插孔。只要插入同一房間號的電子卡，相應的密碼就會存儲在電子卡中。電子門鎖中的自動識別系統將這些代碼讀出並發送給微型計算機。微機根據存儲器中相應的數據核對密碼後，輸出一個控制信號，使門鎖自動打開。
門自動打開，卡上的一排排圓孔起作用。仔細觀察會發現，這些洞並不是全部貫通，有的貫通，有的貫通。這種通行證和不通行證的安排成為一種密碼，當卡上的密碼與門鎖中的密碼相同時，門就會打開。有意思的是，有些酒店允許客人拿電子卡作為紀念品，一旦客人離開，酒店將立即更改密碼。小偷沒有機會利用它。
這種鎖在受控光或電磁輻射的作用下產生電控信號，從而操作機電部分的開啟或關閉。國外有一種光控鎖，光的遮擋依賴於光罩。它的工作原理是在光源和傳感器之間插入一些帶窗的金屬板。正常情況下，金屬板被覆位彈簧的自由伸展張力推到正確的極限位置。金屬板（或遮光板）上的窗戶相互錯開，與光通道不在一條直線上，造成光的阻擋。鑰匙插入鑰匙槽後，將擋板推到組合位置，車窗與光通道對齊重疊，光線投射到傳感器上產生電控信號，打開鎖。
語音控制鎖不需要鑰匙。只要鎖體上的鋼球被擊中幾下，鎖就會“咔嚓”一聲自動打開。由於鎖內裝有微型集成電路板，聲音可以轉化為電流來控制門鎖的開關。
日本有一種“聲波鎖”，只要你在鎖孔處吹口哨，鎖就會自動打開。無論是鋼球擊打的聲音，還是呼嘯的聲音，還是拍手的聲音，音程和次數都是解鎖的秘訣。
現在有一種更先進的語音操作門鎖，當主人說一個預先確定的“密語”時，它會自動打開“秘密語言”當然是無效的“密語”是對的，但說話人不是真正的主人，鎖還是打不開。這種語音識別是由鎖緊裝置的計算機處理的。其原理是人的語言是由發聲器官按一定的規則運動而產生，最後以聲波的形式輻射出去。因此，聲波包含了發音的特點。聲控門鎖是利用計算機從聲波中提取出說話人的語音特徵或語言特徵，如音調的升降、共振的頻率位置等，從而進行識別。只要開門器的發音特徵與存儲的特徵一致，計算機就會把聲波轉換成電流來開鎖。
指紋鎖內有一個“電眼”（稱為半導體固態照相機）和一台微型計算機。當鎖打開時，手指被壓在門外裝飾性的小孔中。當電眼看到指紋時，會立即將圖像發送給計算機。計算機對輸入的指紋特徵和預先存儲的指紋特徵進行比較和識別。如果兩者匹配，計算機將發出解鎖命令。
“電子看門狗”
“電子看門狗”實際上是一種高科技電子設備，可以為主人把門。上世紀90年代初，德國發明了看門的電腦系統。它將攝像機與計算機連接起來，存儲訪客和熟人的面部圖像以供識別。上世紀90年代中期，國外開發了一種“電子看門狗”，可以日夜識別人的面部表情。它由紅外攝像機和計算機組成。要想進門，人們必須輸入密碼並摘下眼鏡才能看到相機的正面照片。這是一個人面部的熱像，叫做“溫度記錄”。科學研究發現，人體面部血管的冷卻方式是不同的。即使體溫變化，面部的冷卻方式也不會改變。整容術後即使是血管損傷也不會改變。
近年來，一家法國公司開發了一種不同於一般電子安全裝置的“電子看門狗”。它不接電線，通過無線電波傳輸密碼，並與控制中心聯繫。它包括煙霧收集器、紅外探測器和溫度傳感器。如果有人潛入房間，傳感器就會打開警報，發出警報，甚至報警。它所得到的信息是通過計算機分析得到的，可以判斷緊急程度。
