天文學家首次在我們的星系中發現了一種罕見類型的超新星殘骸。這些事件被稱為Iax型超新星，其會在白矮星爆炸時發生並可能留下一顆「殭屍恆星」。並非所有的超新星都是一樣的。有些發生在大質量恆星耗盡燃料並坍縮成中子星或黑洞的時候，有些則是因白矮星從伴星上吸走太多物質而引發的失控核聚變形成。
後者則就被稱為Iax型超新星，它們發出的亮度是極為一致，於是它們被稱為「標準蠟燭」並被用作在宇宙中測量距離的尺度。
一種罕見的、被稱為Iax型的粒子群在類似的情況下會出現，但釋放物質的速度較慢且不會發光。在目前已知的恆星中只觀察到了約30顆這樣的星球，最有趣的是，有人猜測它們會留下一顆未爆炸的殘骸，綽號「殭屍恆星」。
現在，天文學家可能首次在銀河系中發現了這種類型的Iax超新星的確鑿證據。這個被命名為Sagittarius A East（以下簡稱Sgr A East）的天體位於星系中心附近，靠近同名的超大質量黑洞Sagittarius A*。
幾十年來，Sgr A East在該區域的圖像上一直都是以雲狀出現，天文學家大多認為它是一個普通的超新星殘骸或可能是Ia型超新星。但在最新的研究中研究人員使用錢德拉X射線天文台對這一天體進行了35天觀測後發現，它可能是一種Iax類天體。
該研究的論文首席作者Ping Zhou表示：「雖然我們在其他星系中發現了Iax型超新星，但直到現在我們還沒有在銀河系中發現這種超新星的證據。這一發現對於了解白矮星爆炸的無數方式非常重要。」
研究小組通過研究Sgr A East的X射線光譜得出了這一結論，它可以揭示爆炸中產生的元素指以及它們發生的數量。研究人員表示，這次爆炸比大多數爆炸都要弱，這符合Iax型超新星的特徵。
研究小組還稱，如果Sgr A East的身份得到證實，那麼它將成為已知的離地球最近的Iax型超新星也可能是離地球最近的殭屍恆星。
