1600年，在南美洲哥倫比亞首都以北200公里處發生洪水。洪水過後，有些人在淤泥中發現了一些閃閃發光的綠色石頭。這些最漂亮石頭被工匠做成精美的項鏈，送給了當地的公主。據說這條項鏈流傳了400多年，到現在價值連城。這個被做成項鏈的綠色石頭正是比鑽石海昂貴的祖母綠。
比鑽石還昂貴
如果僅僅從字面上看，很多人可能會誤認為祖母綠應該是老年婦女喜歡的一種寶石。其實，它的名字來源於古波斯語“zumurud”，後來又音譯為“Zi mulu”“Emerald”。
祖母綠的價值是多少？我們可以通過兩個故事知道它的珍貴程度。
早在1993年的北京國際貿易博覽會上，一位美國富豪看上了一條項鏈，上面鑲嵌了多塊精美的祖母綠寶石。不料，當他開出2億元的天價時，卻遭到拒絕。祖母綠寶石在國際市場上的行情可見一斑。
早在2012年，據報導，一名中國收藏家8年前從巴西一家珠寶商手中購買了一件重達19.6克拉的祖母綠。當時，對方出價400萬元。當時他把北京的一套四合院賣掉了，才得買到了這塊寶石。誰能料到，這顆祖母綠的價格在幾年內將飆升至8000萬元。也就是說，8年來價格上漲了20倍，比鑽石還貴。這真是一塊“瘋狂的石頭”。
“綠寶石之王”
與完美無瑕的鑽石相比，許多人更喜歡祖母綠。因為祖母綠象徵著生命和春天，以及美麗和永恆的愛。據說祖母綠是愛神維納斯所愛的寶石。因此，在西方珠寶文化史上，人們一直相信祖母綠會給佩戴者帶來終身安全，並在五月選擇祖母綠作為幸運石。祖母綠也是55週年結婚紀念石。
早在公元前3500-3000年，人們就在埃及紅海附近發現並開採祖母綠。它是當時埃及女王喜愛的寶石。公元前2000年左右，祖母綠成為埃及貴族必備的裝飾珍品。在中國，祖母綠一直享有很高的聲譽。在清朝以前，它的知名度遠高於鑽石，在《紅樓夢》中多次提及。清末，嘉慶皇帝查抄貪官和珅的家產時，發現了許多國外的祖母綠。
近代，雲南地區雖有少量祖母綠生產，但顏色多為黃綠色，質量較差。目前，祖母綠的主要產地是哥倫比亞、贊比亞、巴西、津巴布韋、馬達加斯加等國家和地區。從化學礦物學的角度看，祖母綠實際上是鈹鋁矽酸鹽，其化學成分是be3al2（si6o8）。也就是說，它主要由鈹、鋁、矽和氧組成，屬於綠柱石族。
鈹、鋁、矽和氧是地球上常見的元素，但它們通常聚集在不同的地方，不會混合在一起。因此，嚴格說來，祖母綠是不存在的，但頻繁的構造運動改變了這一切，如大陸漂移、板塊碰撞、火山噴發等，最終導致大陸地殼失去了原有的純淨度，各種元素混合再結晶。結晶後祖母綠多呈淺綠色。如果祖母綠想表現出深綠的顏色，就需要一種“雜質”來幫忙，那就是鉻。
一般來說，當一種礦物與其他雜質混合時，它往往會變色。如果祖母綠與銫混合，就會呈粉紅色，稱為銫祖母綠；如果祖母綠中含有二價鐵，則呈淺藍色，稱為海藍寶石；如果綠柱石中含有三價鐵，則為黃色，稱為黃祖母綠。只有當鉻混合在一起時，它才能顯示出明亮的翠綠色。因此，祖母綠是多種因素的“巧合”，也是千百萬年凝聚的精髓。研究發現，最古老的祖母綠來自26億年前的津巴布韋；一些來自巴基斯坦的“年輕”祖母綠已有900萬年的歷史。
在寶石交易中，祖母綠的經濟價值主要從顏色、純度、重量和切割四個方面進行評估。品質優良的祖母綠純淨，色澤豐富。翠綠、微帶藍的翠綠色最佳。內部要求是純淨無瑕。塊越大越好。切割需要對稱和良好的拋光。如果切割得當，光線適當，我們可以在祖母綠中看到一條明亮的帶子。當寶石轉動時，光帶會閃爍。人們稱這種閃光為“活光”，就像夜晚的貓眼。這種奇特的光學現象在寶石學中被稱為貓眼效應。
雖然祖母綠有很好的硬度，但它本質上是易碎的，裡面有許多小裂縫。這使得切割祖母綠非常困難。通常一塊幾十克重的原料只能磨出幾個2-3克拉的成品。重達2克拉以上的祖母綠非常罕見。重達5克拉以上的祖母綠很少見。大於0.5克拉的祖母綠，其價值已明顯高於同重量的鑽石。
祖母綠內部是一種常見的絲線花紋，像“蟬翼”，俗稱“綿”。這實際上是一種內部隱藏的裂紋，不會穿透表面。正是因為這種綿紋圖案的存在，才有助於我們鑑別祖母綠的真偽。
目前，在世界上最大的祖母綠中，“莫臥兒祖母綠”於1695年被發現，重達217.8克拉。早在2001年9月28日，在倫敦的一次拍賣會上，它被一位買家以220萬美元買下。一顆產於哥倫比亞的632克拉祖母綠水晶曾在紐約自然歷史博物館展出。哥倫比亞波哥大銀行據說擁有五種世界上最珍貴的翡翠。
後來，在巴西發現了一種更大的祖母綠。它在印度被切割後仍重57500克拉（約11.5公斤）。可以說是“世界上最大的切割祖母綠”，被稱為是“上帝的禮物”。但專家發現，這種祖母綠有手工加工的痕跡，這大大降低了其市場價值。
工業妙用
在普通人眼裡，祖母綠是珍貴的寶石；在科學家眼裡，它有著更大的魅力。
18世紀末，法國礦物學家阿尤伊研究了祖母綠和綠柱石，發現它們的晶體結構完全相同。他懷疑這兩種物質可能是同一種礦物。為此，他請化學家沃克龍幫忙鑑定。結果表明，祖母綠和綠柱石的化學成分完全相同。更令人震驚的是，在鑑定過程中，綠柱石中除了已知的矽和氧化鋁外，還有一種新的物質。沃克龍把它命名為鈹。由於當時的技術限制，鈹的提純非常困難。直到30年後的1828年，科學家才從鈹的化合物中分離出鈹。
鈹不僅是最輕的鹼土金屬元素，其比重比鋁輕1/3，強度與鋼相近，而且具有顯著的耐腐蝕性。在銅中加入少量鈹，既可製成耐蝕又極為堅韌的合金。如果用於製造飛機部件，飛機的重量將大大減輕。因此，鈹在航空工業中有著廣泛的應用。有一種超音速戰鬥機使用鈹，它能以每小時4000公里的速度飛行，是音速的三倍多。
此外，鈹在金屬中是一種良好的導體，其傳熱能力是鋼的三倍。鑑於這一特點，鈹被用於許多超音速飛機的減速裝置中，減速時產生的熱量可以迅速消散。同樣，如果用鈹製造飛船的外層材料，當航天器高速通過大氣層時，船體與空氣分子摩擦產生的高溫能迅速傳導出去，從而保證飛行安全。
看來，祖母綠不僅是老百姓眼中的珍寶，更是重要的工業原料。它具有很高的自然價值。
