星塵之間碰撞與聚合的過程持續了大約10億年，直到地球完全形成，雖然我們今天所生活的地球有著巨大的不同。在1995年，科學家們發現了間接證據，證明太陽系外還有圍繞恆星轉動的行星。這一發現震驚了行星形成領域，使它不再是一個理論家的私人領地。儘管目前我們知道的只有一個「地球」，但很有可能會發現更多的這樣的行星。而這次在獵戶座發現的新行星，則對行星的形成的傳統假說提出了新的課題。也就是說，行星上生命的起源和演化我們掌握了一些新線索。
我們知道，最有希望存在生命的地方就是行星，那行星上的生命到底是怎麼開始的呢？對於這個問題，各種各樣的假說可謂說是眾說紛紜。曾有假說認為，具有「自我複製」能力的分子的出現，是地球上生命誕生的標誌。持該假說的科學家認為，在像地球這樣的原始行星上，簡單分子在陽光照射等作用下聚集為更大的分子，越變越複雜。直至最後，由於某種未知原因形成了一個分子，它能把簡單的分子組成一個與自身一樣的分子，也就是說具備了「自我複製」的能力。科學家一般認為，最早形成的這個自我複製分子應該是蛋白質或RNA（核糖核酸）分子。它所包含的生命信息，能通過特定分子在蛋白質鏈或RNA鏈上排列順序來記錄。但一假說也有提出了不同的看法。
最近，以色列人類基因中心的科學家多隆•蘭斯特等人提出了一個新的假說。他們認為，地球上最早誕生的自我複製分子有可能不是蛋白質或RNA，而是脂類分子。他們通過計算機模擬發現，複雜的脂類分子團也具有儲存生命信息的能力，能夠生長、分裂、自我複製、將信息「遺傳」下去，並積累「進化」所需的「變異」。這與我們熟知的生命演化過程極為類似。究竟哪一假說是更為貼切，並沒有真正的答案。
探索地球上的生命起源，主要是根據地球上的物質運動和發展中尋找生命物質的，而原始地球所具備的環境和物質的條件為：
1、必須具備地球的環境的一定物質，它們包括生物有機體主要組成元素：碳、氫、氧、氮等。宇宙化學的研究已經證實了這幾種元素在天體上、星際空間都是普遍存在的。
2、水是地球上不可缺少的一種介質，生命的存活是離不開水的。有研究表明，地球上的生命最有可能在水中誕生，並且十分之九的時間全部生活在水中，後來雖有部分生物登上陸地，但都離不開水。此外，生物化學研究也發現，有少量生物可以生活在溫度很低的液態氨和甲烷中。
3、生命體對溫度的要求，溫度太高生物有機分子必然運動過劇甚至分解；溫度過低，生命過程過分緩慢甚至停頓。如果生命發生在水中，溫度大致介於攝氏0度到100度之間。
4、生物能在周圍繞的環境的物質交換才能得以生存，所以早期地球必然存在一定數量和質量的大氣層。宇宙生物學研究認為，生命不可能發生在沒有大氣的天體上，而天體要在其周圍留住大氣必須具備相當大質量。質量太小，引力太小，就不可能有大氣。沒有大氣生命就無就不會有液態水的和液態物質的產生，沒有液態物質作為溶劑，生命就無法產生。
5、需要有足夠的能量，比如光和熱。另外宇宙射線、地熱、火山等都可以為生命起源提供能量。
6、要有還原性氣體，比如甲烷、硫化氫、氫氣等。過去人們總把氧氣作為生命發生的條件，現在主為是錯的。因為地球原始大氣是缺氧的，地球上的生命就發生於缺氧時期。
