從登天雲梯到太空大炮，人類歷史上各國工程師設計過很多巨型的設施。每個想法在提出的時候，幾乎都讓人覺得不可思議甚至遭到嘲笑，可是有的想法現在已經成為現實。
古希臘科學家阿基米德留下豪言：「給我一個支點，我就能撬動地球！」當時他在琢磨的是槓桿的原理。
後來，很多物理學家也延續這樣的思路——每次發現一條普世的物理定律，自然地就想擴大應用規模，探索這樣定律可以應用的最大範圍極限。
牛津大學研究員桑德伯格（Anders Sandberg）探索了歷史上多個最具有野心的項目，發現它們其實並不像看上去那樣「不可能」。
物理學家牛頓（Isaac Newton）在人類找到辦法進入太空之前很久的時期，他提出可以造一個超級大炮，把衛星發射到地球的軌道上去。1865年的科幻小說《從地球到月球》（From the Earth to the Moon）就描述了這個想法。
到了20世紀，一些美國科學家開始認真考慮建造這樣的大炮的可行性，他們的嘗試不成功。可是，現在使用火箭升空的模式，曾經也被《紐約時報》在1920年公開地嘲笑過，稱這是「沒學好物理的高中生才會提出的想法」。
1969年阿波羅11號宇航員從地面升空飛向月球的第二天，《紐約時報》才輕描淡寫地發布一條聲明撤回之前的說法。
歷史上還有不少大型項目的想法。
地球起重機
1603年，一位基督教的牧師提議建造一部機器，只需一些繩索和齒輪，就能把整個地球提起來。當時的理論說，1:10的齒輪可以讓一個人提起自己能力上限10倍的重物，所以只要把24個齒輪和一個傳送帶連上，一個人就能緩慢地提起地球。
升天的電梯
一些科學家希望造出一個使用太陽能的電梯，通過結實的繩索，另一端連接一個配重物，把地面的物體送上太空。而且，如果在繩索的一端系的是一艘飛船，還能把飛船送上太空，節省不少燃料。
按照這種設想，他們認為在月球和火星上建造這種電梯將更實際一些，因為那裡的引力比地球上小得多。
戴森球
還有的科學家提出，造一個巨型設施圍住我們賴以生存的太陽，用於捕獲大部分甚至全部太陽發出的能量，供給人類文明使用。
其它主意還包括，修改地球的軌道，讓地球距離太陽遠一些；甚至移動星系內恆星之間的距離等。
縱觀歷史的發展，桑德伯格發現，其實不少想法現在已經實現，只是實現的方式並不和當時的想法一樣，再有的則是從局部一點點實現，將來拼湊起來就是實現想法提出的那樣大工程。
比如，即使是人們已經會用火箭進入太空的今天，也有科學家在嘗試其它的升空方法。2014年成立的SpinLaunch公司，在嘗試「高速旋轉彈射」升空技術。
再如戴森球構想，誰最初聽到這個想法都會一笑了之。但是想想現在人類正在進行的進展：在太陽周圍放置了大量吸收太陽能的各種探測器、望遠鏡、衛星等設備，如果持續這樣發展，將來就是相當於在太陽周圍布下一個巨大的結構體，在利用太陽的資源。
在地面上，人類在從局部一點點建立互聯網，現在已經聯合成一個巨大全球規模的項目。
另外，天上還漂浮著一部比一塊足球場更大的機器——國際空間站。誰能說建造空中電梯就一定不可能呢？美國NASA已經啓動「雙小行星重定向測試」（DART）項目，發射一個太空器撞擊小行星使其改道。這就是要改變天體軌道的初步嘗試。
桑德伯格說，科學的發展不能局限在已知的技術框架之中，實現目標可以有很多不同的方式，勇於夢想是人性的可貴之處。
