陸生動物中，食肉動物的比例要遠超素食動物，而食譜更廣的雜食動物反而數量較少大約有近6000種左右，從生物的演化來看，陸地哺乳動物的共同祖先是更傾向於食肉的雜食動物，也就是說如今所有食草動物的祖先都吃過肉，只不過在漫長的進化中，選擇了以素食為主要食譜。
哺乳動物是從爬行動物進化而來，爬行動物源自石炭紀的原始兩棲類，這些兩棲類是海洋中的肉鰭魚類進化而來，從進化的角度來說，食草動物和食肉動物源自一個共同的祖先，不同的食性是進化的選擇。
一般情況下，動物的食譜不會發生變化，但是也會有意外發生，鯨魚和大熊貓就是很好的例子，鯨魚的祖先是陸生食草動物，在進入海洋中變成了食肉動物，大熊貓的祖先主要食譜也是肉類，因為環境的變化吃起了竹子，因此動物的食譜是會根據環境不斷的變化。
既然大家都是同一個祖先的後代，為什麼牛隻吃素就可以長得這麼壯？答案其實很簡單，「基因」決定了一切，拋開牛不說，就是在人類中也有一些人天生身強體壯，一樣的食物兩個人食用，身體素質也會有不小的差異，更別提兩個不同物種之間的差距了。
牛羊這些食草動物，為了吃草其實付出了不小的代價，植物纖維更難消耗，想要依靠吃素獲取營養需要強大的消化系統，牛的胃可以分為四個部分，瘤胃、網胃、瓣胃、皺胃，四個胃室中只有皺胃會分泌胃液。
牛可以在短時間內食用大量的草，等待環境安全後開始「反芻」，把沒有充分咀嚼的食物再次拒絕好更好的消化，在牛的前三個胃室中存在大量的微生物，這些微生物可以幫助它們更好的分解植物纖維，同時這些微生物也會給食草動物提供一定的動物蛋白。
雖然從表面上來看，牛是吃草的，其實它偷偷的在自己的胃中養了大量的微生物，依靠這些微生物來補充動物蛋白，並且各種植物中的胺基酸其實十分充足，只是人類的消化系統不夠強大，而牛在漫長的時間中進化出了強大的消化系統，人類不能吸收的營養不代表牛無法吸收。
食物鏈中的能量循環消耗註定了肉食動物只能是少數群體，更多的動物需要以植物為食才能維護生態系統的穩定。
