紐約大學蘭貢醫學院的科學家山姆 · 帕尼亞（Sam Parnia）曾做了一項研究表明，人類可以知道自己死了，尤其是在心臟停止跳動之後，因為他們的大腦仍在工作。
帕尼亞在研究了美國和歐洲多起心臟驟停病例後，他認為，即使人在心臟停止跳動後，意識仍然在繼續運作，而心臟驟停的倖存者在「起死回生」前，知道自己周圍發生的一切。
帕尼亞舉了一個例子，有一個病人甚至聽到醫生說他已經臨床死亡，他在醒來後竟重複了之前發生的一切。
那麼，這一切到底如何解釋呢？
按照帕尼亞的理論，這是因為人死後，大腦皮層會在2秒-20秒內處於活躍狀態，使人意識到周圍發生的事，無論是聽覺上還是視覺上的。
而有證據表明，當一個人死亡時，大腦能量可能會爆發。
2013年，密西根大學的科學家觀察了9隻老鼠大腦內部的電信號，他們發現，在醫療死亡後的短時間內，其行為模式與「高度警覺狀態」有關。
這種狀態是指經常警惕地掃視周圍環境，以尋找危險跡象的過分警覺狀態，常見於偏執型人格、創傷後應激障礙等。
