在歐洲西南部的伊比利亞半島的最南端，有一處世界著名的港口城市——直布羅陀，而那條溝通了大西洋與地中海的海峽，也因此被命名為直布羅陀海峽。作為地中海通向大西洋的唯一通道，直布羅陀海峽的航運地位自不必多說，特別是埃及的蘇伊士運河修建成功後，產自中東的石油源源不斷的經過海峽運抵西歐。
近代歐洲本就盛行遠洋航行，而擁有如此戰略地位的直布羅陀海峽自然也就成為了多國爭搶之地。正常看來，直布羅陀位於西班牙南部，應該算是西班牙領土，可是其實際上卻是英國的海外領土。西班牙當然也不會看著緊靠自己國家的土地歸為他人所有，所以雙方間圍繞於直布羅陀的爭端，也持續了百年之久。
公元八世紀時，阿拉伯帝國正處於強盛期，還建立起了橫跨亞歐非三大洲的帝國，而西班牙也是那個時期被阿拉伯人從直布羅陀登陸。待到1410年時，西班牙人先是重新收復了直布羅陀，接著又將此地納入了自己的版圖範圍內。
三百年後，一場關於西班牙的王位爭奪戰中，也導致了直布羅陀的“旁落”。1700年時，當時的西班牙國王卡洛斯二世去世了，不過其生前並未留下子嗣，於是根據血統便將王位給了當時法國國王路易十四的孫子菲力普。但是，卡洛斯二世的外甥，也是奧地利帝國的查理大公也根據血緣關係要求繼承王位。
看似是西班牙內部的王位爭奪，不過擴大了看也關乎於整個歐洲的勢力傾斜，尤其英法之間本來就是世仇，此番更不願意看到西班牙也成為法國勢力。於是英國便以支持查理大公繼位為由，聯合荷蘭、奧地利組成聯軍，先是攻佔了西班牙南部的直布羅陀，並且以此作為軍事基地。
英、荷、奧實際就是以此作為與法國打仗爭取權益的藉口，不久後德意志各邦和丹麥等國家也相繼組成反法同盟。不過後來因為同盟內部諸國的利益分配問題，和法國在西班牙地位的逐步穩固，雙方最終決定休戰並簽署《烏德勒支和約》。
合約中承認了菲利普王位的合法性，但是英國才是其中獲益最大者，比如地理位置十分重要的直布羅陀就這樣的落入到了英國人之手。
二戰期間，英國以此作為海軍基地使用，並修建了牢固的防禦工事，不過西班牙卻一直未放棄過對直布羅陀的主權要求。可是在戰後的幾次直布羅陀歸屬權的問題上，民眾的公投中又總是支持英國的佔絕對優勢。至於最近的一次公投是在1967年，公投結果則又是大多數民眾希望被英國統治。
關於英、西領土爭議中，聯合國也是多次敦促雙方舉行會談，不過礙於公投結果，和英國更強的綜合實力，西班牙也是頗為無奈。最後甚至直接強硬的對直布羅陀進行封鎖，比如停止輪渡、禁止英國飛機等飛行器經過西班牙上空等等。這些封鎖一直到了1985年才算鬆動，往來航班直到2004年才被解除。
首先直布羅陀就是地理位置極其重要之地，再加上海峽的作用，更使得直布羅陀成為兵家必爭之地。而直布羅陀本來位於西班牙土地上，結果卻是自己的土地上被英國鑲嵌了一塊“飛地”，也彷彿是如鯁在喉之感。
而西班牙政府至今也只能看著英國的軍艦在自己眼皮底下悠然的游弋，而也正是因為雙方的共同利益和守衛，也給直布羅陀海峽帶來了更高的安全性。但是，西班牙政府期望的結果卻也實在縹緲。
