所謂的「減壓病」，是指人類潛水員，在潛水時因為浮出水面太快，壓力下降迫使氮氣氣泡進入呼吸道，導致關節疼痛甚至癱瘓。
而對於同為哺乳動物的海豚，似乎不會面臨這個問題。
西班牙瓦倫西亞海洋學基金會的研究人員表示，人類一直認為海豚不會有「減壓病」；但最近的一個研究，重新評估了這種想法。
為了測試這一點，研究人員訓練了捕獲的寬吻海豚，讓它們根據指令進行短距離或長距離的潛水。他們用心電圖儀測量了這些動物的心率，卻發現——它們在潛水前減慢了心跳。
當海豚準備下潛的時候，它們的心率下降得更快，而且比準備短距離跳水時要低。這樣可以保存更多的氧氣，並通過限制氮的攝入來減少「減壓病」。
研究人員推測，這可能是一種有意識的反應，而不是自動反應——海豚通過壓縮部分肺部的氣體，讓血液或空氣流向受壓區域來控制心率。「它們正在控制血液被輸送到肺部的數量，以及血液在肺部的輸送位置，以避免氮的吸收——換句話說，它們基本上可以隨心所欲地踩下油門踏板。」
不過，研究人員同樣表示，來自噪音的壓力，比如石油勘探用的機器，可能會干擾這種有意識的心率控制，從而增加海豚患「減壓病」的幾率。
通過更多地了解海豚的生理學，我們或許能夠找到緩解這些問題的方法。
