雖然人類大腦的總體結構和組織結構是普遍的，但新的研究表明，人們如何在大腦活動和量化中觀察到人們重新設想共同情景的不同之處。這些獨特的神經特徵最終可以被用來理解、研究甚至改善阿爾茨海默病等疾病的治療。
馮(萬基)林博士說：「當人們想像類似的事件時，每個人的做法都不同，因為他們有不同的經歷。」「我們的研究表明，我們可以破解人類大腦中與日常生活相關的複雜信息，並識別每個人記憶中獨特的神經『指紋』。」林是羅切斯特大學德爾蒙特神經科學研究所的副教授，也是發表在雜誌上的這項研究的合著者。自然通訊.
在這項研究中，研究人員讓26名參與者回憶起一些常見的情景，比如開車、參加婚禮或在餐館吃飯。設想方案的範圍足夠廣泛，因此每個參與者都會重新設想不同的情景。例如，當研究人員讓志願者生動地回憶和描述一個涉及跳舞的場合時，一個人可能會記得自己的女兒參加了一場舞蹈演奏會，而另一個人可能會想像自己在成人禮上跳舞。
參與者的語言描述被映射到一個計算語言模型，該模型近似於單詞的意義，並創建描述上下文的數字表示。他們還被要求對記憶體驗的各個方面進行評分，比如它與聲音、顏色、運動和不同情感的聯繫有多強。
研究人員隨後將志願者置於功能性磁共振成像(FMRI)中，並要求他們重新想像這種體驗，同時研究人員測量大腦哪些區域被激活。利用fMRI數據和被試的語言描述和評分，研究人員能夠分離出與該個體的經歷相關的大腦活動模式。例如，如果參與者想像在場景中闖紅燈，那麼與回憶動作和顏色相關的大腦區域就會被激活。利用這些數據，研究人員建立了每個參與者大腦的功能模型，本質上創造了他們神經活動的獨特特徵。
研究人員能夠識別出大腦中的幾個區域，這些區域是大腦網絡中處理信息的中樞，這些區域有助於回憶有關人、物體、地點、情感和感覺的信息。研究小組還能夠觀察到，根據每個人的記憶和想像的細節，這些網絡中的激活模式在個體層面上是如何不同的。
「認知科學的目標之一是了解記憶是如何被人腦所代表和操縱的，」德爾蒙特神經科學研究所的安德魯安德森博士說，他也是這項研究的共同作者。「這項研究表明，fMRI可以用足夠的信號來測量大腦活動，以識別反映每個人獨特經歷的複雜想像事件的神經表征中有意義的人際差異。」
除了擴大我們對大腦是如何聯網的理解之外，作者還指出，他們發現的許多關鍵區域隨著年齡的增長，往往會出現功能衰退，並且易受阿爾茨海默氏症等疾病的影響。這些發現可能導致診斷和研究與不規則記憶缺陷相關的疾病的新方法，包括癡呆、精神分裂症和抑鬱症，甚至可能會個性化治療，並預測哪種療法會更有效。
