恆星飛馬座51距離地球50光年,視星等 5.5,光譜型G2。不言而喻,它就是一顆類日恆 星。飛馬座51不斷擺動,意味著它有一顆行 星。經過仔細觀測,其行星的質量是地球的 160倍,離飛馬座51的距離非常近,只有水星 到太陽距離的1/8,圍繞飛馬座51旋轉一週只 要4.2天。這樣的行星溫度很高,從誕生起就 一面朝向它的母星。然而,它面向母星的一面 與背向母星的一面溫度相差不多,說明它常年刮著時速達14 400千米/小時的超音速 大風。這樣的“熱木星”非常乾燥,常年被大量的矽酸鹽塵埃籠罩著。高速運行使矽 酸鹽塵埃形成蓬鬆的尾巴。
距離地球147光年的HD209458b行星和距離地球100光年的HD17994%行星也 刮著超音速大風,也被矽酸鹽塵埃籠罩著,也是熱木星。天文學家們發現的700多顆 木星級別的系外行星中,380顆是熱木星。熱木星為什麼那麼多呢?因為熱木星質量 大,距離主星近,溫度高,容易觀測。太陽系的木星是“冷木星”,如果太陽系的木星誕 生在水星附近,那麼,它也必須以髙速度圍繞太陽繞轉,木星表面覆蓋的大氣也會形成 一個尾巴狀氣流。
熱木星有木星那麼大,軌道比水星到太陽的距離還小。在這個距離上,有足夠多 的固體原料形成核,有足夠的氣體形成大氣,也有足夠的能量使行星溫度達到2 000 攝氏度,使熱木星核上的一些金屬氣化,形成有毒的大氣。
仙后座HD17156恆星周圍有一顆質量3倍於木星的行星,圍繞中心恆星公轉周 期為21天,公轉軌道是一個非常扁的橢圓形,近星點為0.05天文單位,遠星點達0.25 天文單位,無疑是一顆熱木星。如此接近恆星的行星勢必會受到來自恆星的潮汐力而 改變軌道,其公轉軌道會逐漸變成近圓形軌道。
通過計算,熱木星每秒損失物質幾十億頓,少則幾百萬年,多則幾千萬年就會瓦 解,或者撞上宿主恆星,或者被宿主恆星撕碎,或者被宿主恆星將大部分氣體掠去,它 的星核就會裸露出來,形成一個水星那樣的固態星核。這可能意味著水星就是太陽系 早期熱木星的星核。因為它的軌道是楠圓的,在八大行星中,它的偏心率最大(水星 軌道的偏心率是0.206),它2/3的物質是鐵和鎳,是熱木星星核的物質。鐵、鎳熔點 比較高,所以保留了下來(鎳熔點1 453攝氏度,鐵的熔點1 535攝氏度),其他物質被 太陽風吹走。類似的行星星核還有開普勒-l〇b,平均密度8.8克/立方釐米(鐵的密度 為7.9克/立方釐米),比鐵還重,是一顆重金屬球。類似的行星還有HD209458b、C〇- R〇T-7b,這樣的行星可能都是“熱木星”的星核。
比碳還黑的熱木星TrES-2b 是迄今發現的最黑的行星。它 的大氣是黑色的,還夾雜著淡淡 的紅色。它的大小有木星那麼 大,距離宿主恆星483萬千米 (水星到太陽的距離近日點為 4 600萬千米),溫度980攝氏 度,是美國宇航局開普勒空間望 遠鏡發現的。研究認為,這顆熱 木星的大氣含有大量的石墨,它 的陸地有大量的鑽石(那裡的鑽 石當煤燒),它的宿主恆星是一 顆名副其實的碳星。唧筒座v星、人馬座BPM37093星、巨蛇座PSR J1719-1438星也 是碳星。狐狸座HD189733b是一顆藍色熱木星。
天蠍星座恆星Cancri55有5顆類木行星,其中3顆熱木星,2顆冷木星,是目前發 現的擁有最多的大行星系統,質量和年齡與太陽差不多,距離太陽41光年。它最內側 的行星直徑與海王星相近,距離該恆星只有560萬千米(水星到太陽的平均距離為 5 800萬千米),公轉週期3天;第2顆行星的直徑與木星相近,距離恆星1 800萬千 米,公轉週期15天;第3顆行星的質量與土星相近,距離恆星3 590萬千米,公轉週期 44天;第4顆行星的質量是地球的45倍,它的溫度可以保持液體水,公轉週期26〇天; 第5顆行星的質量是木星的4倍,距離恆星5. 8天文單位,公轉週期14年。熱木星的 存在,使主星在引力作用下不斷擺動。