瑞士伯爾尼大學研究人員領導的一個國際地質學家小組首次證明，阿爾卑斯山抬升速度快於其被侵蝕降低的速度，因此，阿爾卑斯山正在變得更高。
研究人員利用在整個歐洲阿爾卑斯山350多條河流的沙子中測得的同位素，對阿爾卑斯山的侵蝕進行了量化。這些同位素是由宇宙射線形成的，承載著地球表面侵蝕的信息。
阿爾卑斯山被侵蝕的速度有多快？侵蝕是否比地殼抬升快，侵蝕是否取決於降水？研究人員研究後發現，阿爾卑斯山侵蝕發生的速度比隆升更慢，此外，侵蝕主要取決於地形的起伏和坡度，而降水和水流沒有明顯的影響。
當宇宙射線擊中地球表面時，構成石英礦物的氧原子發生了核反應。因此，形成了一種新的同位素，即鈹-10（10Be）。由於10Be只形成於地球最上層的表面，所以可以用這種同位素確定表面年齡。如果石英顆粒中的10Be濃度很高，那麼地表暴露在宇宙射線下的時間相對較長，因此年齡相對較大。另一方面，如果石英中的10Be濃度很低，那麼暴露時間很短，表面比較年輕。
伯爾尼大學地質科學研究所的弗里茨·施倫格教授和羅曼·德魯內爾博士解釋說："這個原理也可以用來量化阿爾卑斯山幾千年來的平均侵蝕速度。"山澗和河流收集從地表移走的物質，並將其以沙子和卵石的形式輸送到平原上。以伯爾尼研究人員為首的歐洲團隊分析了來自阿爾卑斯地區各地350多條河流的石英顆粒內的10Be濃度。通過這一方法，科學家們首次描繪出整個阿爾卑斯山的侵蝕情況，並探索其驅動機制。
阿爾卑斯山地區的侵蝕率分布很廣，每千年波動400毫米左右。瓦萊州的侵蝕速度最快，特別是在勒克附近的伊爾巴赫盆地，那裡的侵蝕速度約為每千年7500毫米。水土流失最慢的地區也在瑞士：瑞士東部圖爾周圍的地貌每千年只被侵蝕了14毫米。
有趣的是，由地球內部的力量造成的中央阿爾卑斯山的平均上升速度比侵蝕速度更快。施倫格教授說："這是一個很大的驚喜，因為到目前為止，我們一直認為上升和侵蝕是平衡的。在中央阿爾卑斯山，在一千年內，抬升和侵蝕之間的差異高達800毫米。這意味著中央阿爾卑斯山仍在增長，而且速度快得驚人。在西阿爾卑斯山，侵蝕和隆起是平衡的。在東阿爾卑斯山，侵蝕的速度比隆起更快。"
該團隊還發現，降水和水流對侵蝕沒有可衡量的影響，而地形的坡度和地勢卻有影響。然而，這不適用於非常陡峭的地貌，在那裡，花崗岩和石灰岩等基岩大面積裸露，侵蝕速度比預期的要慢。這種現象的成因需要進一步研究。
最後，該研究表明，阿爾卑斯山脈目前的侵蝕速度和機制可以追溯到冰川時期大冰塊的影響，因為目前的地形是在最後一次大冰川期間形成的。
這項研究發表在《地球科學評論》雜誌上。
