科學家們發現宇宙氣體的平均溫度在過去100億年間升高了10倍以上——達到近400萬華氏度。相關研究成果發表在《天體物理學雜誌》中。
論文作者、美國俄亥俄州立大學研究員Yi-Kuan Chiang說：「我們的工作為諾貝爾物理學獎得主Jim Peebles的『宇宙大尺度結構理論』提供了直接證據。」
宇宙的大尺度結構是指星系和星系團超越單個星系尺度的形態。它由暗物質和氣體的引力坍縮形成。
「隨著宇宙的演化，引力將太空中的暗物質和氣體拉近，形成星系和星系團。」Chiang說，「由於引力的『拖拽』十分激烈，越來越多氣體就這樣被加熱了。這一發現向我們展示了如何通過『檢測宇宙溫度』來確定宇宙結構的形成時間。」
為分析宇宙溫度與時間的關係，研究人員調用了普朗克望遠鏡和斯隆數字巡天項目收集的太空光線數據。隨後，他們通過紅移測量方法分析了遠處、近處熱氣體的距離。紅移是天體物理學家用於估計遙遠天體的宇宙年齡的概念。在宇宙中，物質距離我們越遠，其光的波長就越長。
研究人員測算了來自過去（遠離地球）的氣體溫度，並與臨近現在（靠近地球）的氣體溫度進行了比較。
他們證實：受宇宙結構的引力坍縮影響，隨著時間的推移，宇宙正在不斷變熱，而且這種升溫過程很可能會一直持續下去。
此外，Chiang還指出，宇宙變暖主要與星系形成及結構形成的自然過程有關，而與地球變暖無關。
「宇宙變暖和地球變暖的規模截然不同。」Chiang說，「它們之間沒有任何聯繫。」
