根據達爾文進化論的說法，人類是由類人猿進化而來的。因此，數十年來，科學家們以此為方向，一直都在尋找人類進化過程中所存在的任何中間環節。而在最近，一項新的研究發現，近一個世紀前發現的一個神秘但保存完好的原始人類頭骨，來自於大約30萬年前生活在非洲的一個族群，而當時最早的智人正在進化。但對於他的疑問還有許多，例如，他究竟是否屬於人類的祖先，又或者是與另一物種進行雜交後產生了人類的祖先，這依然是個謎。對頭骨與現代人DNA的疑問
地質年代學家雷納·格魯恩和他的同事說，這一發現表明，這樣一個獨立的人屬種群，可能是一個被一些研究人員稱為海德堡人的物種，與智人和最近發現的納萊迪人同時生活在非洲。研究人員於4月1日在《自然》雜誌上發表文章稱，非洲的海德堡人可能是最近被報導的“幽靈種群”，它與古代智人雜交，並將少量DNA傳遞給今天的西非人。古人類學家和研究合著者，倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格表示，“我們現在可以確定至少三個不同的和當代約30萬年前在非洲血統，但是我們還不知道我們的祖先是大部分還是全部包含在該物種的智人部分中。”對於頭骨年代的測定
自從1921年在非洲中南部發現破碎的頭骨以來，研究人員一直對它的年齡感到困惑。當時在北羅得西亞的破山礦開採金屬礦石時，發現了含有頭骨和兩塊相關腿化石的礦床。該地點位於現在被稱為贊比亞的地方，被命名為卡布韋。根據在現場發現的囓齒類動物化石和石器工具等線索，此前對這些化石的年齡估計在12.5萬至50萬歲之間。由於採石活動破壞了遺址，可能產生化石的沈積物無法被確定年代。相反，來自澳大利亞內森格里菲斯大學的格倫和他的團隊，則通過測量鈾的放射性衰變和來自沈積物和宇宙射線的自然放射性的積累，對來自那裡的頭骨的骨骼和牙齒的小樣本進行了年代測定。根據這些技術，研究小組估計頭骨的年齡在27.6萬到32.4萬歲之間。對他們是否已經學會製作工具的疑問
科學家們說，在古代智人遺址發現的雙刃石器也在該頭骨附近被發現，這表明海德堡人也製造了同樣類型的工具。德國耶拿馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的考古學家埃莉諾·斯凱瑞反駁說，目前還不清楚海德堡人是否製作了那些史前古器物，也不能確定這些古器物與那具破碎的頭骨有關。對於其物種是否與人類祖先相關的疑問
埃莉諾·斯凱瑞同樣還表示，對非洲的海德堡人來說，一個“看起來可靠的年齡大約是30萬年”，這符合這樣一個情景，即大約在那個時候，智人開始在非洲各地進化。在這種情況下，交配發生在分散的具有各種骨骼特徵的人群中，偶爾與其他人種雜交也是如此。如果在我們和海德堡血統之間存在某種基因流動，也就不會讓人感到驚訝。”
西班牙布爾戈斯國家人類進化研究中心的古人類學家瑪麗亞·馬丁·托雷斯說，來自大約30萬年前的非洲人屬化石，包括這個破碎的頭骨，要麼是智人的直系祖先，要麼是他們的近親。但她認為，海德堡人已經成為一個令人困惑的物種名稱，它包含了一組不同的部分原始人類化石，彼此之間很難進行比較。非洲許多地方的人口可能混合併混雜在一起產生了人為的智人。但是，現在情況仍然模糊不清。對於這塊頭部的疑問還有諸多，對於他的研究如果能夠最終得到肯定的答案，那將為人類進化研究帶來極大的幫助。
