聽力退化是老人第三大健康狀況，70 歲以上長者約三分之二會有聽力障礙問題。聽不到（或聽不清楚）別人說話，會使長者與人溝通困難，跟外界接觸與互動變少，久而久之大腦接受的刺激減少，可能是導致失智的原因之一。
流行病學研究結果顯示，聽力損失與失智症確實有某種相關性。據估計，全球近 5,000 萬失智症病例，約十分之一為聽力損傷所致；另一項研究則顯示，輕度聽力損失者罹患失智症之風險會加倍，而嚴重聽力受損者 10 年內出現失智症狀的風險增加 4 倍。此外，當失智症患者聽力出現障礙後，他們認知能力的惡化也會加劇，然而聽損與失智兩者之間的關係，究竟是透過什麼機制串在一起？
最近英國紐開索大學（Newcastle University，UK）科學家提出嶄新理論解釋聽力退化導致失智症的可能機轉。他們先前已發現，原先認為專門處理長期記憶（long-term memory）的大腦「顳葉」（temporal lobe）區域，似乎也參與聽覺訊息及短期記憶（short-term）儲存與處理過程。新研究便關注大腦顳葉深處的記憶中心在聽力受損時有何變化。
結果研究團隊發現，聽損所致的大腦神經細胞活動減少，會加速大腦顳葉異常蛋白沈積增加，這些異常沈積物會損害神經細胞加劇失智症（阿茲海默症）病發之風險。
領導研究的提摩西（Timothy Griffiths）教授指出，受聽障影響的大腦記憶系統正好是阿茲海默症最常發生病變的部位，因此他們認為，聽損或阿茲海默症引起的大腦神經（記憶）系統變異會相互觸發。不過研究團隊也坦言還需進一步研究以驗證理論是否正確。
無論如何，這是前所未見的概念，已刊登於今年 8 月的《神經元》（Neuron）期刊。這項新發現或可增進人們對失智症發生原因的認識，並對預防失智症有貢獻。
近年由於穿戴裝置風行，多款時尚便利的無線耳機深深擄獲年輕人的心，上下班（學）通勤時戴耳機聽音樂玩手遊看影片的耳機族人數眾多。然而長時間曝露在 85 分貝以上音量，隨著時間推移，聽損風險也會升高，若要預防重聽，戴耳機時間每週應少於 40 小時，且最好避免使用密封式（入耳）耳機。年長者最好重聽初期儘早就醫，適時配戴助聽器以保持大腦活躍程度，避免因聽力受損傷害到大腦其他功能。
