科學家發現，在世界上最大的珊瑚礁系統中，所有類型的珊瑚均遭受了破壞。在2016年和2017年發生大規模漂白事件之後，跌幅最大。今年發生的大規模漂白事件更多。研究人員說：「沒有時間可以浪費，我們必須儘快減少溫室氣體的排放。」
這項研究發表在《皇家學會B期刊》上，由昆士蘭ARC卓越珊瑚礁研究中心的海洋科學家進行。科學家評估了1995年至2017年整個珊瑚礁的珊瑚群落的健康狀況和大小。他們發現，在所有珊瑚大小和物種中，種群下降了50％以上，但分支和表形珊瑚尤其如此。這些是大型的結構物種，通常為魚類和其他海洋生物提供棲息地。
研究合著者特里·休斯教授說，這些珊瑚類型受到背對背大規模漂白的「最嚴重影響」，漂白造成三分之二的珊瑚礁受損。當受到壓力的珊瑚將藻類（稱為人黃藻）驅趕出藻類時，就會出現漂白現象。
如果正常情況恢復，珊瑚可以恢復，但可能需要數十年。2019年的一項研究發現，受損的珊瑚群落很難再生，因為大多數成年珊瑚已經死亡。主要作者安迪·迪特澤爾博士（Andy Dietzel）說：「充滿活力的珊瑚種群中有數以百萬計的小，小珊瑚以及許多大珊瑚。
去年，澳大利亞政府在珊瑚礁上的官方機構證實，人類驅動的變暖仍然是珊瑚礁長期生存的最大威脅。礁石綿延2300多公里（1400英里），由於其「巨大的科學和內在重要性」而於1981年被指定為世界遺產。但是，尤其是在過去的十年中，溫暖的海域對它造成了嚴重破壞，這些海域消滅了珊瑚，分散了其他海洋生物並加速了藻類和其他汙染物的生長。
休斯教授說：「我們曾經認為大堡礁受到其龐大的規模的保護-但是我們的結果表明，即使世界上最大的和受到相對良好保護的珊瑚礁系統也越來越受到損害，並且正在下降。」
3月，科學家報告說，該礁石經歷了五年來的第三次大規模漂白事件。損害的全部規模仍在評估中。自工業化時代以來，全球溫度已經上升了大約1攝氏度。聯合國警告說，如果上升到1.5攝氏度，將消滅世界90％的珊瑚。
