「吃點菠菜吧！」父母可能爲了孩子補充營養，經常說這樣的話。最新研究認爲，菠菜可轉化為碳納米顆粒，幫助加速燃料電池和金屬空氣電池中的氧還原反應。
美利堅大學（American University，簡稱AU）的最新報導說，該校化學家發現菠菜含有的成分可以起到催化劑的作用，加速電池充電。
文章分析，電池是將化學反應轉化爲電力的設備，其中起關鍵作用的是氧還原反應（oxygen reduction）。爲了促進這種化學反應，科研人員一直使用性能穩定的白金催化劑（platinum-based catalyst），但是白金催化劑成本昂貴。如何找到成本低、性能好的其它類型催化劑是個挑戰。
令人驚奇的是，菠菜可以輕鬆滿足要求。
因爲，物美價廉的菠菜可以製成大量性能穩定的碳納米片（carbon nanosheet），催化電池所需的氧還原反應，達到快速為電池充電的效果。
菠菜製成的納米片像一張紙那樣平，但是只有頭髮絲的千分之一厚。
研究負責人美利堅大學化學系鄒教授（Shouzhong Zou音譯）在其論文中闡述，菠菜富含鉄和氮元素，在製備成催化劑的過程中產生較少的環境有害廢物，而產物碳納米片的催化氧還原反應性能卻很好。
鄒教授說：「這些研究説明，我們也可以從自然資源中得到氧還原反應所需的性能穩定的催化劑。
「我們的方法可以把菠菜製成性能非常好的碳素催化劑，菠菜是能重新利用的生物資源。我們相信，在化學性能及可靠性方面，菠菜製成的催化劑都會超過現在市售的白金催化劑產品。
「菠菜製成的催化劑還可能用於氫電池（hydrogen fuel cell）和金屬空氣電化學電池（Metal–air cell）。」
英國《每日郵報》說，該研究是首次成功將菠菜用於製備促進氧還原反應的催化劑。研究者還補充道，由於菠菜易於生長和栽培，因此非常適合用作研究。
研究者目前嘗試將此實驗方法轉化爲可以實際應用的商業產品。
該研究發表於最新一期 《美國化學學會歐米伽雜志》（ACS Omega）。
