太陽的周期就像時鐘一樣，有活動增加和減少的時期。從一個所謂的太陽極小期到一個太陽極大期再到下一個太陽極小期，每一個太陽周期持續11年時間。
NASA和NOAA在本周的新聞發布會上和確認，在去年12月觀測到最後一次太陽活動極小期之後，一個新的太陽活動周期已經開始。雖然這看起來像是晚到的消息，但這些事情只有在收集到足夠的數據後才能真正對外宣布。
太陽活動的漲落是通過太陽黑子的數量和大小來計算的。這些太陽表面的暗斑出現在相對較低溫度和較高磁性的區域，而它們會產生更多的耀斑和日冕物質拋射。
世界太陽黑子指數與長期太陽觀測數據中心總監Frédéric Clette表示：「我們詳細記錄了幾個小太陽黑子，它們標誌著新周期的開始和上升。這些是未來巨大太陽焰火的小型預告。只有通過跟蹤幾個月的總趨勢，我們才能確定兩個周期之間的臨界點。」
展望未來，該研究小組表示，第25次太陽活動周期將在2025年7月左右達到下一個最大周期並在2030年左右回到最小周期。它也可能會是一個相當安靜的周期，相較於前一個周期的規模甚至可能會更安靜。
始於2008年12月的第24個太陽周期，是約一個世紀以來最弱的太陽周期。雖然太陽肯定有它的活躍時刻，但總的太陽黑子的數量遠遠低於平均水平–即使在2014年4月的太陽活動高峰期。這使得一些科學家推測我們正處於一個「極小期」，一個由未知的長期周期引導的異常減少的活動期。
從好的方面來說，太陽活動的減少意味著對太空人、衛星和其他太空飛行器來說，未來的太空天氣將更友好。不過太空天氣預測中心(SWPC)的聯席主席Doug Biesecker表示：「僅僅因為這是一個低於平均水平的太陽活動周期並不意味著不存在極端太空天氣的風險。太陽對我們日常生活的影響是真實存在的。SWPC一年365天24小時配備人手，因為太陽總是能夠給我們一些預測。」
