公元1626年5月30日上午9時(即明熹宗天啟六年五月初六日巳時)，位於北京城西南隅的工部王恭廠火藥庫發生了一次離奇的大爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。這天早上，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。頃刻，大震一聲，天崩塌，昏黑如夜，萬室平沈。若亂絲、若五色、若靈芝狀的煙氣衝天而起，經久方散。東自順城門大街，北至刑部街，長3–4里，周圍13里，上萬間房屋，2萬餘人皆成粉碎狀，瓦礫盈空而下，人頭及臂、腿、耳、鼻等紛紛從空中落下。
北京城
街面上碎屍雜疊，血腥味濃；人亡慘痛，驢馬雞同時斃盡。在紫金城內施工的匠師2000餘人，被從高大的腳手架上震落，摔成肉餅。成片的樹木連根拔起，飄飛遠處；石附馬大街一座500公斤重的大石獅子也飛出城門外。象來街的皇家象苑，象房全部傾倒，成群大象受驚面出，狂奔四方。
成群大象受驚面出，狂奔四方。
死難者奇況頗多。承恩寺街上8人抬一女轎正走時，趕上災變；大轎被打壞放在街心，轎中女客及八名轎伕全都不見了。萊市口有位姓周的紹興來客正與6個人說話，忽然頭顱飛去，軀肢仆地，而近旁6個人則無恙。
令人咄咄稱怪的是，死難者與受傷者以及無恙者，都在災變中瞬間被剝光了衣服，赤身裸體。元宏圭街一頂過路女轎，災變時被掀去轎頂，女客衣飾盡去，赤體在轎，卻毫無傷跡，一位當官的侍從在災變時，只覺棕帽、衣褲、鞋襪瞬間俱無，大驚其妙。有個被壓傷腿的人，眼見周圍的男女一絲不掛，有的以瓦片遮擋下身，有的用裹腳帶纏掩下部，還有的披著床單或半條破褲；相互間啼笑皆非，卻又無可奈何。一位高官愛妾被埋在瓦礫下，聽到有人在瓦礫上：“底下有人可答應。”她急應：“救我！”等將她匆匆救出，才發現愛妾原來身無寸縷，救她的那位書手（即文書）趕緊脫下長衫把她裹嚴，讓她騎驢回家。
明朝錦衣衛
最奇怪的有些人竟然毫髮無損，只是身上的衣服突然全部不脛而走。人們的衣服都被掠到哪裡去了呢？災變後，有人報告，衣服全都飄移到幾十里外的西山了、大半掛在樹梢上。戶部（明朝管民政的機構）張鳳奎派長班（即侍從）前往查驗，果然如此。只見在西山昌平州教場上衣服成堆，首飾、銀錢、器皿無所不有。
明北京城
當時的天啟皇帝朱由校認為這場災難是自己當政不端的原因，並下“罪己詔”來責備自己。但我們今天重新審視這場浩劫，只能稱這是一個曠古謎團至今仍無科學定論。災變成因眾說紛紜
對於王恭廠特大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，據後人估算，此次爆炸的威力約為1萬至2萬噸當量的黃色炸藥(TNT)(相當於廣島原爆)。有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。
目前北京城正在大規模的舊城改造中，原明代王恭廠(註：吳長元《宸垣識略》：明火藥廠今廢，有前、後王恭廠胡同)遺址所在區域也在舊城改造範圍內，如何保護遺址，在故址地層建設勘探中是否能夠找到某些尋找王恭廠大爆炸的實證，是揭開王恭廠大爆炸神秘面紗的關鍵。在近年城市開發中並沒有得到來自這方面的消息，那麼有關部門是否應該予以關注是非常重要的。也許有一天記載北京史上這一段離奇的災害將會寫上新的一筆。
