動物會“冬眠”，早已為人所熟知，但若說在自然界裡還有會“夏眠”的動物， 就鮮為人知了。夏季時，有些動物的生命活動處於極度低迷的狀態，這是某些動物 對炎熱和乾旱季節的一種適應。
在非洲東南部的馬達加斯加島上，有一種箭豬，素以蚯蚓為食。到了炎夏，蚯 蚓幾乎絕跡，它們只好用“夏眠”來熬過這段艱苦炎熱的日子,直到夏天過去，秋初 到來，箭豬才會醒來覓食。
在南非西部有一種個頭肥大的野兔。它們的體內存儲著厚厚的脂肪，畏暑怕 熱，所以，在盛夏的兩個多月裡，它們幾乎不吃東西，整日躺在洞裡睡大覺。沙漠中 有一種虺蛇，到了大熱天，它們就將整個身子隱埋在沙土中，沙面上僅露出兩隻閉 合的眼睛。它們一面避暑，一面埋伏，等待獵物。等到天氣涼爽了，它們才會從沙土 中鑽出來活動。
蝸牛喜歡陰濕溫暖的環境，一到高溫乾旱的夏季，它們就會躲進自己背上的 “大房子”裡避暑。在非洲大沙漠裡的蝸牛，每當盛夏來臨時，它們就會縮進殼內， 然後鑽到沙礫中藏起來睡大覺，直到天氣轉涼，它們才從沙礫中爬出來活動。
在動物界中，冬眠是某些動物用來抵禦寒冷、維持生命的特有本領。冬眠時， 它們的體溫會隨之下降，活動也會跟著停止，此時身體所消耗的能量也會隨之減 少，並且它們的神經已經進人了麻痺狀態。就這樣，即使在不進食的狀態下，它們也 能維持生命。
比如，大黑熊會在嚴寒的冬季躲進樹洞裡睡大覺。餓了就用舌頭舔舔它們那 富有營養的熊掌。蛇和蟾蜍都鑽進洞穴裡，不吃不喝，一動不動地待在裡面，直到 來年天氣暖和了,它們才會出洞活動。
科學家對動物的冬眠現象進行了幾個世紀的研究，他們發現，動物皮層下有 白色的脂肪層，可以有效防止體內熱量的散發。動物的皮下脂肪一方面可以保持體 溫，更重要的是能供給冬眠時身體所需的能量。一般動物在冬眠前的體重比平時 重卜2倍，冬眠之後，體重就會逐漸減輕。當氣溫下降時，冬眠動物的感覺細胞就會 向大腦發出信息，刺激脂肪裡的 交感神經，使動物的體溫剛好 保持在免於凍死的狀態。
由此可見，當冬眠動物的 體溫下降時，肌體內的新陳代謝 就會變得非常緩慢，所以僅僅能 維持它們的生命。為什麼每年到一定時候，動 物就會進人冬眠狀態呢？科學 家的結論是，冬眠動物的血液 中可能含有一種能誘發冬眠的 物質。而且，冬眠時間越長的動物，其血液誘發冬眠的作用越強烈。
為了證實以上推測，科學家以黃鼠為實驗對象，在實驗中提取冬眠黃鼠的血 液，然後把這些血液注射到活動的黃鼠的靜脈中去，並把活動的黃鼠放進溫度較 低的房間，房間的溫度保持在7’C。幾天之後，它們就進人了冬眠狀態。這個試驗證 實了很有可能存在誘發動物自然冬眠的物質。
然後，科學家又從冬眠動物的血液中分離出了血清和血細胞，並分別注射到 兩組黃鼠體內，實驗證明血清和血細胞都能讓動物冬眠。然後再對血清進行過濾， 並將得到的過濾物質和殘留物質分別注射到黃鼠體內，發現引起黃鼠冬眠的是過 濾物質。人們從中得到啟示：只有血清中一種極小的物質才能誘發動物冬眠。有趣 的是，用冬眠旱獺的血清誘發黃鼠冬眠的效果最好，無論什麼時候，也不管是在冬 天還是在夏天，都能誘發黃鼠進入冬眠。而且，不光是誘發物決定冬眠，誘發物和 抗誘發物之間的相互作用也對冬眠有影響。除了春季的一段時間，動物全年都在 製造誘發物。誘發物多的秋、冬季節，動物就開始進入冬眠，到了春季，抗誘發物增 多，動物就從冬眠中甦醒過來了。
科學家判斷，冬眠的動物可能一年到頭都在“製造”誘發物質。抗誘發物質可 能是在進入冬眠後才開始產生的，並且其產量是直線上升，直到春暖花開才逐漸減 少。當抗誘發物質在血液中的濃度足以控制誘發物質的時候，動物才能從冬眠中蘇 醒過來。
