今年的高考生，經歷了疫情、暴雨、洪水等多重考驗，大家都感嘆這屆考生太難了！其實，從古至今的考試都不容易。 自古以來，關於考試可以用一個字概括，那就是苦。“孤村到曉猶燈火，知有人家夜讀書”。十年寒窗苦讀，這句話並不是誇大其詞，大部分的窮苦書生都是經過非常艱苦的求學才能赴往考場，在漫漫長夜讀書之餘，無聊卻又沒有什麼消遣的方式，就編一些故事打發苦日子，古代女狐、女鬼的故事盛行，大概就跟這有關。 考試過程也很苦。科舉考試如同鬼門關走一遭，甚至有人當場考死的。古代考場有一種叫棘闈。為防止科場內外串通，用荊棘給圍護起來，棘闈就漸漸成了科場的別稱。
比如北京貢院，有9000多間房，每一間房大概六尺高、三尺寬、四尺深，牆上留了幾個磚縫，可以放木板，白天是考試的桌子，晚上就是睡覺的床。 考試當天，天亮考生就點名進考場，解發脫衣進行搜檢，帶好筆墨、臥具、蠟燭、食物等進去。考生為了能找到一個好位置，開門進場的時候，是一個個往裡面跑。1253年南宋臨安科考的時候，考場內發生踩踏事件，導致十多人死亡。
鄉試大多在農曆八月，所以叫“秋闈”，八月天氣尚熱，中暑得病經常有之。廁所就在每排號房尾部，酷熱之中，加上臭氣熏天，臨近廁所的這個號房，也被稱為“臭號”。光緒年間，有一位倒黴的考生，就不幸在“臭號”被熏得生病了，直接交了白卷。 會試多在農曆二月，叫“春闈”，這時天氣還冷，為了防考生作弊，往往規定衣飾簡潔、只能穿單層的鞋襪，氈毯不能有裡子，身穿薄衣單鞋。明英宗天順七年，因為天氣寒冷，巡邏的士兵生火取暖，引發火災，因為號房的門是鎖著的，考生無法逃脫，竟有九十多人被燒死。 考場條件差，連水都沒得喝，有的考生為了止渴甚至喝墨汁，難怪說讀書人肚子裡，都有幾滴墨水。 除了身體的苦，考試中要承受的最大痛苦還是精神之苦，長時間處於高度壓力之下。勞碌過甚，容易頭昏目眩；得失之唸過重，則可能神經錯亂。 蒲松齡在《聊齋誌異》中比喻：剛進去的時候，拿著一個籃子，就像是乞丐；點名的時候，被呼來喝去，就像囚犯；在號房裡考試的時候，一個個伸頭露腳，好像秋末的冷蜂；考完出來，神情恍惚，就像出籠的病鳥；等待發榜的時候，坐臥難安，像被繩子綁住的猴子；聽到自己沒考中，面如死灰，就像中了毒的蒼蠅。
雖然古代科舉對考生來說是一件十分困難且艱苦的事，但科舉對當時的社會影響以及意義還是十分深遠的，在《中國考試制度史》這本書中就描寫了科舉讓整個社會都充滿了爭先向上的風氣：而清朝科舉停廢之後，社會的學習風氣大變，不光是紈褲子弟，就連貧寒子弟也不讀書了，因為沒有盼頭了。
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