一些原核生物和真核生物能夠在不利的環境下以休眠的狀態保 持存活，當不利環境有所改善時，它們又能重新獲得全部新陳代謝 的能力。例如在某些條件下細菌形成內生孢子，DNA在 這些孢子中能抵抗惡劣環境的刺激，如乾燥、氧化、紫外福射、電 離輻射、髙或低的pH值以及極端的溫度，從而受到很好的保護。 細菌內生孢子的高抗性主要是由於存在脫水核心，它位於由皮層和 孢子外殼組成的厚保護性包被中；同時DNA和小的酸溶性蛋白完美 結合，這種結合極大地改變了 DNA的化學和酶的反應性。枯草芽孢 桿菌孢子可以在高真空、極端的溫度以及強烈的太陽和銀河輻射的 空間環境中存活很長時間（迄今為止，實驗時間已達6年）。由多米 尼加號拍中分離的枯草芽孢桿菌孢子已存活了 數百萬年。
因此，微生物存活的極限環境條件範圍要遠大於微生物生長的 極限範圍。微生物向休眠狀態的轉化是微生物在惡劣環境 下存活的普遍機制，其過程涉及生物化學、生理學和超微結構的變化。
綜上所述，地球上生命是微生物在惡劣環境下存活的普遍機制 存在的歷史已經超過35億年。微生物從地球上的生命開始至今一直 存在，它們可以在很多不同的極端環境中生長，如極端的溫度、輻 射、酸鹼度等。生命的休眠狀態，如細菌的孢子，可以忍受更為極 端的條件。
所以火星如果真有生物存活於火星南北極也不是不可能的事情。
