42是一個簡單的數字，看起來平平無奇。但是在一些科幻愛好者的眼裡，42卻代表著宇宙的終極答案。這到底是為什麼呢？我們不得不從一部電影，《銀河系漫遊指南》說起。
在這部著名的科幻電影中，一個宇宙超級文明為了尋找能夠回答一切問題的宇宙終極答案，設計了一台名為“深思”的超級計算機。這台計算機經過了長達750萬年的計算，最終給出的答案是“42”，但超級計算機說明這雖然是終極答案，但卻不是終極問題，如果想要得到這個終極問題，就要再製造另一台更大的超級計算機。這個宇宙超級文明按照“深思”的要求，製造的另一台超級計算機，就是地球。
地球經過了1000萬年的計算後，就在要得出結論的前5分鐘，卻被另一個超級文明Vogons毀滅了，因為地球擋住了他們要修建的星際高速公路。《銀河系漫遊指南》是如此有名，以至於連42這個數字在科幻迷眼裡都具有了非凡的意義。那麼這個宇宙終極答案“42”到底是什麼意思呢？在電影當中，42這個單詞正好出現在電影的第42分鐘，‘the Answer to Life, the Universe and Everything is’，這些字母加起來也剛好是42個。在和中國文化相關的解釋當中，42這個數字還和太極八卦聯繫起來了。42在二進制中的表現為101010，如果按照易經的說法，這代表著六十四卦的最後一卦“未濟”，意思是事情沒有終止，這或許就是宇宙的本意，萬事萬物，無窮無盡。
但是《銀河系漫遊指南》的作者道格拉斯·亞當斯也曾表示，42這個數字只是他隨便想出來的一個數字，並不具備什麼特殊的含義。在科學家眼裡，42的確是一個難以解釋的問題，尤其在數學領域。數學家一直試圖在所有整數中尋找三個數字，讓它們立方加起來的答案等於42，公式為x^3+y^3+z^3=42，但一直找不到答案。
然而利用超級計算機，即所謂的慈善引擎，經過了長達100萬個小時的計算後，超級計算機終於得到了這個問題的答案，那就是：-80538738812075974，80435758145817515，12602123297335631，這三個數字的立方根之和加起來是42。至於所謂的宇宙終極答案，可能只是一個黑色幽默吧。
