唐高宗李治（右）死後，武則天（左）建立武周王朝，但最後仍將皇位傳給兒子李顯，恢復唐朝國號。。（示意圖：Shutterstock／達志）
中國歷史上能以女性之身「臨朝執政」者屈指可數，而能左右王朝命運的，更只有西漢的「呂后」與唐朝的「武則天」。《搜狐網》歷史專欄分析，雖然兩人同樣位高權重，家族卻迎來完全相反的命運，呂后死後，呂氏被連根拔除；武則天退位後，武家反而依舊在宮中活躍。為何整肅宗室更嚴酷的武則天能保家族，而手段相對溫和的呂后反被滅門？真正決定兩者差異的，是「繼承結構」與「合法性負擔」。
對宗室態度截然不同
一般印象認為呂后嚴酷專權、打壓劉氏宗室，但史料顯示，呂后刻意處置的劉氏宗親主要僅限於與她有私怨的「趙王劉如意母子」。至於其他劉氏，即便有人受到牽連，也非呂后主觀意圖。甚至，呂后積極以婚姻綁定兩家，頻繁以呂氏女子嫁入宗室，試圖重現「如同西周天子娶姜姓」的政治傳統，她的意圖是使「劉呂一體」，並非剿除宗室。
反觀武則天，掌權後大規模清洗李氏宗族，導致唐宗室血脈所剩無幾，按理說，武家的血仇遠比呂家深，但最終被清算的反而是呂氏，武家卻能安全過渡，形成強烈反差。
呂家被滅的致命點
關鍵差異在於呂后死時的皇帝「後少帝」仍是年幼孩童，沒有任何掌控力，朝中掌握軍權的劉氏宗室與功臣集團藉機發動政變，一舉剷除呂氏勢力。然而，若後少帝日後成年復位，政變者必遭清算，為避免後患，他們索性宣布「漢惠帝無子」，否定少帝身分，改立代王劉恒為帝。
新皇劉恒即「漢文帝」，與呂家毫無情感與政治負擔，呂氏被滅對他只有好處、不存風險，因此呂家死得既徹底又無人替他們說話。
武家能存續的關鍵
武則天雖於神龍政變中被迫退位，但當時仍能繼承皇位者，只有她的親生兒子李顯或李旦，換言之，政變者只能推翻她的權力，卻無法否定她的地位，因為繼位者本身就是武家的血脈。
李顯即位後為避免動盪，先以「武周太子」身分承繼武周，再恢復唐國號，使武則天的統治被正式視為「唐朝的特殊階段」。既然武則天的執政被認定合法，武家自然不會成為清算對象，其後武氏仍在宮廷活躍，例如唐玄宗時期的武惠妃，就是代表人物之一。
歸根結底，決定兩大女主家族命運的，不是手段殘忍與否，而是「誰坐在皇位」。呂后因接班人斷層而讓呂氏成為被處理的對象；武則天的繼承者是自己的兒子，使武家得以平穩過渡。歷史的殘酷，在於權力的延續往往比個人手段更具決定性。
