古代書生為了參加科舉，往往需要攜帶大量盤纏，從家鄉長途跋涉到京城趕考，但即便行囊滿載金銀，他們仍能安全抵達，原因就在於腰間的「文牒」，意即官方核發的身份證明，象徵朝廷權威，對土匪而言，搶劫考生等同違抗國法，後果極為嚴重。這套制度不僅保護了考生，也維持了科舉制度的正常運行，顯示出古代社會對人才選拔的高度重視。
古代科舉是窮人翻身、改變命運的重要途徑，考生進京趕考，不僅需支付交通、食宿費用，還要攜帶盤纏備用，費用相當可觀。以明清時期為例，從江南到北京需水陸兼程，往返費用對普通家庭而言，可能是數年的生活支出。
然而，這些攜帶大量盤纏的考生，沿途卻很少遭遇搶劫，原因在於文牒制度。文牒是官方專為科舉考生核發的通行證，由縣衙、府衙層層審核並蓋印，記載考生姓名、籍貫與考試資格；此外，文牒材質講究，印章鮮明，象徵朝廷權威，即便土匪不識字，也知道觸犯者將面臨嚴重懲罰。
歷史文獻記載，妨害科舉或搶劫考生的行為，會受到朝廷嚴懲，不僅肇事者本人可能遭受刑罰，家屬也可能牽連其中，此一制度形成了強大的威懾力，使考生在旅途中相對安全。此外，部分地方還設有驛站優待考生，提供住宿、食物與交通運輸。
文牒還保障考生在地方官府與民眾面前的身份認同。地方官員對考生禮遇有加，考生若日後中舉，可能成為地方官吏或朝廷官員，這種潛在利益也促使沿途百姓主動提供協助。
整體而言，古代科舉的文牒制度是一套高效的身份認證與保護機制，不僅防止考生遭遇土匪搶劫，也保障科舉制度順利運行，維護國家對人才的選拔。對當時社會而言，這張小小的腰牌，比金銀更具威力，成為書生安全抵京的關鍵。
