說到明朝，不少人腦中會浮現「天子守國門，君王死社稷」這兩句話，彷彿遷都北京是出於明成祖朱棣的保家衛國之志。事實上，朱棣遷都不只是戰略考量，更藏有私心，他既想擺脫在南京的尷尬處境，也希望回到自己熟悉的根據地。
朱棣遷都的原因，不僅是為了抵禦北方蒙古威脅等戰略考量，更深藏著他對權力、風水與歸屬的多重心思。
首先，南京是建文帝朱允炆的根據地，朱棣是透過「靖難之役」奪位的藩王，在儒家正統觀念中屬於「名不正、言不順」。他即位後遭南方士族排斥，誅殺方孝孺等建文舊臣，雖壓下反對聲音，卻也失去了南方民心。相較之下，朱棣身為「燕王」，根基在北平（今北京），熟悉當地軍政體系，人脈也牢牢掌握，因此回到「龍興之地」更能掌握主動權。
其次，從軍事角度來看，朱棣終生征戰，尤其對北方蒙古勢力始終不放鬆。南京遠離北疆，出兵困難、糧草難運、情報遲滯；而北京地處北方前線，出征漠北更為便捷，是戰略上的最佳選擇。
再者，朱棣對風水格局也有所考量。南京雖有「六朝古都」之稱，但歷朝國祚普遍不長，從三國東吳到南朝各代，多數僅延續數十年。朱元璋開國後僅兩代，朱棣自然心有忌憚，而北京依山傍海、地勢雄偉，自古便是兵家必爭之地。
最後，「天子守國門」其實是後人對明朝堅守北方防線的美化與總結。在朱棣時代，這口號並不存在，他遷都是為了強化統治、整合資源、確保後世政權穩固，甚至在土木堡之變後，朝廷仍堅守北京而不南遷，這種堅定，也可說是朱棣所打下的堅實基礎。
