古代封建社會，皇帝後宮佳麗無數，但嬪妃年過50歲便幾乎無法再侍寢，表面看似因為年老色衰，其實另有更深層的制度與現實考量。除了皇帝追求年輕美色、喜新厭舊外，更關鍵的原因是與皇室延續子嗣的使命密切相關，妃嬪若無法生育，便失去存在價值，因此年過半百自然被排除於侍寢名單之外，成為不為人知的宮廷潛規則。
古代男性地位至高無上，一夫多妻制度合法而普遍，尤其皇帝作為權力的頂端，更是擁有無數後宮嬪妃，歷史上有「後宮佳麗三千」的說法，從全國各地嚴選貌美女子進入宮廷，形成了人數龐大的妃嬪體系。
這些女子大多年輕貌美，如北方佳人王昭君便因無緣與皇帝相見，最終出塞和親，反映出後宮人數多到皇帝無法一一見面。因此，年紀漸長的嬪妃自然逐漸被冷落，其中又以年過50歲者最為明顯。
表面上看，50歲的妃嬪不再青春動人，自然不符合皇帝偏好的審美，畢竟皇帝從不缺乏年輕美貌的新秀，後宮不斷有新人入選，幾乎每隔幾年就有一輪選秀，替換舊人也成為常態。雖然歷史上不乏有深情皇帝對一人鍾情不渝，但在兩千年歷史中，這樣的例子只是少數。
其次是人性使然，皇帝也難免喜新厭舊。在後宮這樣的環境裡，從「環肥燕瘦」到各式美貌應有盡有，皇帝隨時都可更換心頭好。再加上古代女性缺乏現代保養觀念與醫學支持，50歲在當時已屬高齡，自然難以與青春少女相比。
然而，比外貌與情感更關鍵的是延續皇室血脈的需求。在醫學尚不發達的古代，女性過了50歲幾乎不可能再懷孕，而生育多子則被視為皇家興盛的根本。對皇帝來說，妃嬪的首要任務便是生育皇子，以便鞏固政權與安排未來繼承人。既然無法生育，那麼再讓年長嬪妃侍寢就失去實質意義。
此外，皇帝每日政務繁忙，體力與時間也有限，不可能平均分配給每位妃嬪。在眾多候選中，自然會優先選擇既年輕又具生育潛力者，這也讓年過半百的嬪妃徹底退出寵愛的舞台，成為制度運作下的犧牲品。
